时至九月中旬，关中秋老虎的余威犹在。
正午的日头毫无遮拦地悬在咸阳城巍峨的箭楼与连绵的雉堞之上，将青灰色的城墙烘烤得微微发烫，空气仿佛凝滞，弥漫着尘土与远方田野即将成熟的气息。
宽阔的直道延伸至天际线，被烈日晒得泛白，此刻，一行风尘仆仆的人马，正沿着直道缓缓向咸阳城行来。
为首者正是典客魏守白。
他端坐在一匹神骏的关中马上，身姿比半年前离开时更加挺拔，但原本白皙的士人面庞，已被岭南湿热的海风和烈日镀上了一层深深的古铜色，皮肤粗糙了不少，唯有一双眼睛，在帽檐的阴影下闪烁着锐利而精明的光芒。
他并未穿戴隆重的朝服，只是一身便于骑行的深色劲装，外罩一件半旧的挡尘披风，但这简单装束无损其作为大秦使节，钦差大臣的威严。
他的马后，跟随着一支成分复杂的队伍。
紧随着魏守白十余骑精锐秦军护卫的，是此次前来朝觐的百越诸部使者团。
人约二十余人，穿着各异，有的身披色彩斑斓的鸟羽饰物，有的以兽皮裹身，有的则已学着秦人样式穿着粗布深衣，但无论怎样模仿，那黝黑的皮肤、迥异的面部轮廓与举止间的不自然，都彰显着他们化外之民的身份。
他们大多骑着矮小但耐力颇佳的南方马匹，或乘坐简陋的牛车，车上堆着一些用蕉叶和粗布遮盖的贡品箱子。
骆越部落的使者首领雒，驱策着一匹相对健壮些的马，紧紧跟在魏守白马匹的右侧。
他年过半百，满脸褶子，此刻却堆满了近乎谄媚的笑容，身子微微前倾，用着生硬但已算流利的雅言（秦官方语言）对魏守白说道：“典客大人，这一路辛苦您了！终于又见到都城，真是令人心潮澎湃……”
“此番觐见伟大的皇帝陛下，还望大人您……多多为我们百越各部美言几句。”
“我们各部首领与子民，如今都是真心实意，日夜期盼着能早日归附王化，成为大秦真正的子民，沐浴陛下恩德……”
“只要陛下点头，我们必定世世代代，永为大秦忠诚的藩篱，不，是忠诚的百姓！”
他的话语中充满了急切的渴望和道不出的卑微，眼神紧紧追随着魏守白的侧脸，不放过任何一丝表情变化。
魏
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