或许是因为袁绍的大战略影响了他，或许是历史环境逼迫着他，使得曹操不得不在中原南征北战最终获得了一片地盘，然后可以在赤壁之战上看出一条很明显的分界线。赤壁之战前，曹操是意气风发的，可是等到了赤壁之战之后……
曹操在赤壁之战后，若是算比较大的战役，便是西凉平乱之战，汉中之战，然后便是和孙权最后一次拉扯，濡须口之战。
在西凉平叛之战当中，就其实已经暴露出了在山东之中的重重矛盾，当时曹操败退回到北方，一方面强化内部集权，也一方面加强对地方的管理。西凉之战的起因是曹操派夏侯渊带兵进入关中，明面意图是攻打张鲁，实际上要收编规整关中各大势力为用。马超韩遂等人等不肯就范，联合叛乱攻下长安，据守潼关。
这一切似乎都是在曹操的预料之中，他率主力出征，同时命南线曹仁北上协助作战。东线部队则驻守合肥，应对孙权主力部队的进攻。这又给刘备创造了历史上的绝佳战略机遇，于是刘备受刘璋邀请带兵入蜀，他和东吴在荆州上的争议，也暂时处于压力下搁置。但是历史上的曹操没想到的，是山东之人根本就不愿意打关中！
山东之人多言『关西兵强，习长矛，非精选前锋，则不可以当也』，但是曹操谓诸将说『战在我，非在贼也。贼虽习长矛，将使不得以刺，诸君但观之耳。』然后么，还在强撑气场的曹操，就被马超一个突击打成了傻子，要不是马超不认得曹操，恐怕后续还没有展开，就直接战斗结束了。
虽然在历史上，西凉之战最后是曹操打赢了，但并不是曹操通过正面战场打赢了，而是他用了贾诩的离间计……
这种在正面战场上的『软弱无力』，一方面表现出曹操之下的精锐，已经在连续征战的情况下消耗得七七八八，另外一方面也证明了曹操对于内部的控制力在不断的下降。这在后面的汉中之战和濡须口之战当中表现得更加明显，甚至在取得了汉中一定的胜利的时候，和刘备对峙之时，谋臣劝说曹操继续进军川蜀的时候，曹操自己都犹豫了，最终撤退，不敢进川，他害怕他头进去了，屁股就没了。
濡须口也是如此，虽然说瘟疫横行，可是曹操依旧没能下定决心破
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