妻子下葬后第二天就给6个孩子进行血洗仪式，5个孩子先后死亡，只留下小儿子活到现在。
牙棕因为痛苦几乎灵魂撕裂，10年来他再未娶妻，并且试图寻找某种出路让社会摒弃血洗仪式都陋习。
但是在进行这些努力时，牙棕差点把自己害死，守旧势力是强大的，牙棕稍微表现出一点试探，不敬兽神的大帽子就差点把他压死。
他不再试图改变社会风气，只想把自己的两个孩子抚养成人。
好在进行社会改造的过程中，他进行了常人难以想象的思考，积攒了富足的知识，被人们以智者相称，然后被当时的部落第一勇士黑鬓看中，与之结交。
后来两人一起努力，黑鬓成为酋长，他成为掌握法律的二把手智者，实现了阶级跃迁。
可有了力量之后，牙棕对权力社会和宗教的认识更加清晰，反而不敢再进行社会改造了。
他只能把自己对血洗仪式的厌恶深埋于心，拒绝那些邀请他给自己孩子做血洗仪式的人。
这种行为让他感觉自己好像认输了，向杀死自己孩子妻子的血洗仪式认输了。
这在他心里留下创伤，他不敢注视两个儿子的眼睛，他害怕通过儿子的眼睛看见妻子的质问。
大儿子黄棕很快把肉烤好端上来，牙棕低着头吃肉，不看儿子的眼睛，询问它们今天做了什么。
因为他低着头，他没看到，他的小儿子把放在祭台上那块没烤过的肉偷吃掉了。