【应天府工部衙门内，蒸汽动力纺织机的轰鸣声与工匠们的争论声交织在一起。沈明轩盯着桌上一堆零件，眉头紧锁——如何让蒸汽技术应用在更多领域？这时，一位年轻匠人匆匆跑来：“大人，陛下宣召，说有要紧事商议！”】
【乾清宫内，朱由检正对着一幅水利图沉思，见沈明轩进来，立刻指着图道：“朕听闻江南水患频发，传统水车效率太低，能否用蒸汽技术改良？”沈明轩眼睛一亮：“陛下圣明！臣即刻召集工匠，定能造出更强大的排水器械！”】
【三日后，秦淮河畔。工部的匠人们围着一台巨大的铁制机械忙碌着，这是他们连夜赶制的蒸汽排水泵。老周师傅一边调试管道，一边嘟囔：“这玩意儿看着吓人，真能比得过老祖宗的水车？”沈明轩笑着拍拍他的肩膀：“师傅，咱们就让它露两手！”】
【随着蒸汽阀门打开，机械发出震耳欲聋的轰鸣，巨大的叶轮飞速旋转，河水被源源不断地抽向高处。围观的百姓发出阵阵惊呼：“乖乖，这比十架水车还厉害！”正在此时，一个书生模样的人挤进来：“大人，学生有个想法！既然能排水，能否改造一下用来灌溉？”沈明轩眼前一亮：“好主意！就由你来协助设计！”】
【然而，新的问题接踵而至。】
【“沈大人！扬州知府急报，新造的蒸汽排水泵在盐碱地使用后，零件腐蚀严重！”一名信使满头大汗地闯进来。沈明轩皱着眉头查看损坏的零件，突然想起什么：“汤若望神父！您曾说西洋有抗腐蚀的金属处理方法，能否一试？”】
【汤若望推了推眼镜：“可以尝试用镀锌工艺，但需要大量锌矿石。”朱由检当即下令：“传旨，全力寻找锌矿，务必解决这个难题！”】
【与此同时，应天府的街头出现了新鲜玩意儿——蒸汽动力的街头小吃车。】
【“快来尝啊！蒸汽爆栗子，又香又脆！”小贩王二大声吆喝着。他的小吃车由小型蒸汽锅炉驱动，转动的铁锅内，栗子在热气中翻滚。一位老妇人好奇地凑过来：“这玩意儿不会爆炸吧？”王二得意地说：“您放心！这是工部改良过的安全装置，比灶台还稳当！”】
【消息传到宫里，朱由检饶有兴趣地对沈明轩说：“民间
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