树苗慢慢长，孩子们慢慢好，这日子也会跟着往前挪，错不了——只要护住苗，总有丰收的一天。”
……
入伏这天，日头毒得像要把地面烤化，工坊前的石板路烫得能烙饼。朱慈炤正帮着周显往井边搬西瓜，忽然听见巷口传来吵嚷，十几个脚夫扛着扁担跪在地上，为首的汉子背上渗着血，扁担扔在一旁，断成了两截。
“陛下，您可得为我们做主啊！”汉子声音嘶哑，血顺着脊梁骨往下淌，“那‘万利栈’的赵剥皮，不光扣我们工钱，还让我们扛超出三倍的货，我这兄弟就是被压断了腿，他连副药都不肯给！”
朱由检刚从账房出来，手里还捏着本账本，见汉子背上的伤口糊着泥沙，立刻让王承恩去拿金疮药。“万利栈？是那个包揽京城半数货运的赵家？”
“就是他们！”旁边的脚夫红着眼喊，“赵奎那狗东西说，他姐夫是锦衣卫指挥佥事，谁敢告他，就让谁没好下场！前儿张老三去找他要工钱，被他的人打断了胳膊，现在还躺在破庙里等死！”
孙传庭听得青筋直跳，手里的铁锨往地上一跺，震起一片尘土：“反了他了！光天化日之下敢这么嚣张？陛下，让臣去把他绑来！”
“等等。”朱由检按住他，目光落在那根断扁担上，扁担是枣木的，断口处裂得厉害，“这扁担能扛多少斤？”
脚夫抹了把汗：“最多两百斤，他非让我们扛六百斤的瓷器，说少一斤就扣一天工钱，这扁担就是被瓷器压断的，货摔了，他还让我们赔，把我们的干粮都搜走了！”
洪承畴这时从外面回来，手里拿着张告示，是万利栈贴的，上面写着“脚夫扛货不足额者，按偷盗论处”，底下盖着个歪歪扭扭的红印。“陛下，这赵奎不光欺负脚夫，还勾结关卡的兵卒，凡是不从他栈里走的货，都要多收三成过路费，商户们敢怒不敢言！”
“勾结兵卒？”朱由检指尖敲着告示，“他胆子倒不小。”
正说着，万利栈的几个打手提着鞭子过来，为首的歪戴帽子，见了脚夫就骂：“一群贱骨头！敢在这儿哭丧？赵爷说了，再不回去干活，就把你们的腿全打断！”
脚夫们吓得往后缩，那受伤的汉子却梗着脖子：“我们没欠他的活，是他欠我们的钱！”
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