！”
他对魏忠贤道：“你看朱由检要去宫外看百姓，够实在！总待在深宫里，哪知道外面人过的啥日子？早朝那些自首的，早干啥去了？还是流民画的画实在，一句‘谢陛下’比啥都真！”
魏忠贤躬身应道：“皇上说得是。最没用的是参汤的虚礼，最管用的是救命的粮食。可只要有朱由检这样肯办实事、肯看百姓的，再贪的官、再混的事，也成不了大气候。宫外的阳光，比宫里的烛火亮堂多了。”
……
朱由检换上一身藏青色便服，带着王承恩和两个侍卫，悄悄从神武门出了宫。城外的土路刚过了场春雨，泥泞中混着青草香，远处的田埂上有农人赶着牛耕地，吆喝声顺着风飘过来，带着烟火气的鲜活。
“陛下，前面就是常平仓了。”王承恩指着不远处的青砖大院，墙头上插着“赈灾”的木牌，门口围着不少挑着担子的百姓，正排队领粮。
朱由检混在人群里往前挪，听见排队的老汉们闲聊：“多亏了新派来的李大人，这粮食给得足，还都是新米，不像去年，掺了半袋沙子。”
“可不是嘛，听说李大人刚到任就把粮仓翻了个底朝天，查出三个偷卖粮食的小吏，直接捆去见官了！”
正说着，粮仓里走出个穿粗布袍的官员，袖子卷到胳膊肘，手里拿着杆秤，正帮着妇孺称粮。他约莫四十岁，脸膛晒得黝黑，布鞋上沾着泥，见了排队的老汉，还笑着递过块糠饼：“张大爷，垫垫肚子，今儿人多，得等会儿。”
这便是陕西来的赈灾御史李若星，之前在户部当主事，因性子耿直，总跟上司吵架，这次主动请缨来赈灾。
朱由检看着他麻利地称粮、记账，额头上的汗顺着下巴滴进粮食袋里，也顾不上擦。有个小吏捧着账本过来，小声道：“大人，剩下的粮食够明天发的，就是……银子快不够了，雇人运粮的钱还没给。”
李若星皱了皱眉，从怀里掏出个布包，倒出几枚碎银子和一串铜钱：“这是我这个月的俸禄，先垫上。你再去趟当铺，把我那方砚台当了，应该还能凑些。”
小吏脸涨得通红：“大人，那是您考中进士时圣上赐的砚台……”
“砚台能当饭吃？”李若星把布包塞给他，“快去，别让运粮的乡亲们等着。”
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