伊牟田尚平抬了抬手，比了个“请”的手势。
“二位，不必拘束，请坐吧。”
伊东甲子太郎和近藤勇毫不客气，大大方方地盘膝坐于伊牟田尚平的跟前。
“近藤先生，在正式开始会谈之前，请允许我先向你致上崇高的敬意。”
伊牟田尚平挺直腰杆，双手安放在膝上，朝近藤勇投去肃穆、赞赏的目光：
“抛弃原有的身份、地位，毅然决然地脱离橘贼的残暴统治，尔之操守，尔之决心，着实令吾等钦佩。”
面对伊牟田尚平的称赞，近藤勇毫不为所动，淡淡道：
“您谬赞了，我只不过是做了应做之事。”
伊牟田尚平笑了笑：
“看样子，不仅仅是操守和决心，您的谦虚同样令人钦服。”
伊东甲子太郎适时地插话进来，打断了这阵仿佛没完没了的寒暄：
“伊牟田君，时间紧迫，还是快让我们开始正题吧。”
“我们今日来此，便是希望谈定同盟事宜！”
眼见伊东甲子太郎已是单刀直入，伊牟田尚平也不含糊，从近藤勇身上收回视线，转而看向伊东甲子太郎：
“伊东先生，我们自然是欢迎一切有志之士加入吾等。”
“尤其是像你们这样的逸才，我们更是再欢迎不过。”
“只是……”
伴随着话锋一转，伊牟田尚平沉下眼皮，眸中映出淡漠的光辉。
“请恕在下直言，尔等当前的实力还很弱小。”
“一言以蔽之，我们并未在你们的身上找到同盟的价值。”
“莫说是发挥价值了，你们能否撑过橘青登的大肆报复，都是一个未知数。”
“橘青登纵然有万般不是，也无法否认其强大。”
“近日以来，橘青登出奇地沉寂……不难想象，他肯定是在为报复尔等做准备。”
说到这儿，伊牟田尚平停了一停，脸上现出几分犹豫。
少顷，其颊间的犹豫转化为无奈：
“伊东先生，我接下来要说的话，可能会有些刺耳。”
“如果你们没有脱离新选组，而是选择潜伏在新选组，充当我们的内应，将能发挥出更大的、更吸引吾等的价值。”
“坦白讲，你们当前的状况，跟草莽之士们自发组建的‘游军’，并无差别。”
“既无雄厚的兵力，也没有优越的装备，唯一值得称道的地
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