”的准则。
于是乎……舆论机器，开动！
还是老样子，瓦版小报像雪片一样派发；潜伏在市井间的九番队队士四处散布消息。
如此，“新选组扩编成功，军力破万”的消息如风一般传遍天下。
新选组乃“北朝”的最核心的军事力量。
此佳音的广为传播，自然是大大提振“北朝”的民心、军心。
就在几天前，有人向青登提议：新选组的总兵力业已超过万人，不论是从哪一个角度来看，都不像是“组”，不妨改个名字，改为“新选军”，或是将新选组改编为秦津藩的藩军。
截至目前为止，秦津藩始终处于“没有军队，无兵无将”的状态，其具体原因也很简单——有新选组在，还要什么藩军？
对于这一提议，青登毫不犹豫地回绝。
诚然，用“组”来称呼一支规模过万的大军，确实是相当怪异。
但“新选组”这一名号已深入人心，友方闻之而安心，敌方闻之而惊惧！
有这么一张“金字招牌”在，岂有弃之不用的道理？
于是乎，在青登的拍板下，“新选组”之名将继续沿用，绝不更改。
就像是有意跟“北朝”竞争，就在“北朝”的君臣士民因新选组的愈发强大而欢欣鼓舞的短短几天后，“南朝”也放出了一则重磅消息。
不得不承认，“南朝”静默许久所憋出的这记“大招”，确实不同凡响，刚一放出，便瞬间压过“北朝”的势头——萨摩藩、长州藩、土佐藩与肥前藩发表联合声明：他们将组建共同进退的“西国同盟”！全力拥护睦仁天皇！讨伐大逆不道的“南幕府”！
早在一个月前，青登就有陆续收到相关情报：西国四强藩往来密切，已有结盟的迹象。
为分化西国，青登已尽了最大程度的努力。
然而，不论是许以厚利的承诺，还是暗含胁迫的警告，所换来的都只有模糊的、虚以委蛇的答复。
是时，青登已有不详的预感……默默做好了最坏的打算。
而现在，不详的预感应验了！
当“‘西国联盟’成立”的消息传出时……毫不夸张的说，天下俱惊！
为了不刺激到“北朝”，西乡吉之助和桂小五郎在下关订立盟约后，便一直小心翼翼地封锁消息，绝不让外界知悉萨长已和好、
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