元治元年（1864），12月28日——
再过两日便是大年三十。
新年的到来稍微冲淡了战争的阴霾。
喜庆的氛围逐渐取代了空气中的血腥味。
随着外出避灾的百姓们的陆续归来，烟火气重新降临在这座满目疮痍的城町。
商铺陆陆续续地开张。
街道上的行人越来越多。
市集里的吆喝声一阵高过一阵。
镜饼、屠苏酒等过年必备的饮食被摆上货架。
稍有财力的家庭纷纷在自家门前摆上门松、注连饰，令人直观地感受到新年的到来。
“年味”在弥漫，一切似乎都在回到正轨。
相比起前阵子的喊杀震天、血流漂橹的场面，当真是恍若隔世。
近日以来，唯一值得一提的大事，大概便是天皇宣告改元。
今年发生了太多的事情，各式各样的大事件接踵而来，令人喘不过气来，以致于让人都快忘记“池田屋之变”、“京都夏之阵”、“长州征伐”、“第二次关原合战”、“江户笼城战”这一连串大事件，都发生在短短数月之内！
从夏天至冬天……前后不过半年的时间，天下局势几经更变。
回望前不久的夏季，屡战屡败的长州已是奄奄一息。
是时，天下人都觉得长州完蛋了，不再具有争夺天下的能力与资格。
可到了冬天，长州竟联合法诛党，发动漂亮的反击，将幕府逼至绝境！
他们虽未成功攻陷江户，但他们确实是重创了幕府，逆转了原本必死的局面，将死棋给走活了！
紧接着，征长前线的诸藩的落井下石，给幕府的“伤口”撒了一把盐。
各方势力打了大半年，又回到原点——天下局势扑朔迷离，不知鹿死谁手！
如此戏剧性的事态变化，既残酷，又隐隐透出几分黑色幽默。
朝廷有感于今年是个多事之年，为讨个好兆头，故决定在过完新年后，放弃现有的年号“元治”，改元“庆应”。
除此之外，就没有别的值得一提的大事了。
江户的士民们都在为重建城町、欢度新年而奔走忙碌。
一切温和，一切平静。
……
……
日本桥，某处——
“小孩！走开！我这儿只要成年人！”
“我、我的力气不输成年人！求求你了！让我跟着你干活吧！”
“我
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