我注视小司的时间，不比你这个今年年初才拜入试卫馆门下的外人强？”
“不仅没能成功拉拢你，反倒还莫名其妙地挨了你一顿训……心情真是糟透了。”
青登一边露出尴尬的干笑，一边抬手来回抚摸后脖颈。
“只不过……也不知怎的，我竟然听进了你那古里古怪的提议，并且还于事后乖乖地照做了。”
“暂住试卫馆的这段时日里，我不断地找寻各种机会观察小司……尤其是小司到道场里练剑的时候。”
冲田光如此说的时候，为难似的拉下眉角，随后面带无奈之色地叹气。最后拉下的眉角重新提起，无奈的神色变化为温柔的笑意——仿佛放开了心中的什么东西。
“虽然很不甘心……但我不得不承认：橘君，你说得是对的。”
“我知道那孩子很喜欢剑术——却也仅仅只是这种程度的认知而已。”
“她对剑的爱有多深？她愿意为剑付出怎样的牺牲……凡此种种，我全部一无所知。”
“橘君，事已至此，我也不怕你笑话我了……在挨你的训之前，我从未仔细观看过小司的剑术练习；不曾去详细了解过小司对剑术的具体情感。”
“自以为很懂小司，自以为剑术对小司而言只不过是普通的兴趣爱好……真是蠢透了。”
“我直至因听了你的话而尝试着静心注视小司之后，才后知后觉地发现，原来小司在握起竹剑的时候，居然能够露出那么……明媚的笑容。”
“那是跟遇见可爱的小狗、吃到钟意的金平糖完全迥异的幸福表情。”
“小司在‘红白合战’上，与你们一起齐心协力地战胜玄武馆后所展露出的笑颜，我到现在仍历历在目。”
“那孩子……真的很喜欢剑道，很享受剑道。”
冲田光以蕴含感激情绪的视线，笔直注视青登的脸。
“橘君，谢谢你。”
“你让我发现到自己的失职。”
“你让我认识到剑术对小司而言，究竟意味着什么。”
“真的非常谢谢你。”
冲田光这么说的时候，一边将双手交叠在腿上，一边以侧坐的姿势向青登深鞠一躬。
冲田光突如其来的道谢，使青登不禁难为
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