刘武周祖籍河北河间景城，后其家迁到马邑，他本为马邑府兵鹰扬府校尉，起兵系在马邑，后袭破楼烦，又陷定襄，继攻下雁门，遂得并北四郡之地。四郡虽据，然他的根基是在马邑，故他割据称帝以后，都城便置在马邑。雁门此郡，由他军中大将寻相镇守。
寻相与尉迟敬德经历类似，也是在大业末年，曾从军讨捕群贼，只不过尉迟敬德是在河间高阳从的军，他是在并州本地从的军。两人皆立下战功，各得散官之任。后来兵罢，俱皆还乡。他两人与刘武周是同乡，家乡亦俱马邑郡的郡治善阳。由乃两人因勇，又并为刘武周招揽。
唯是其虽固勇，在刘武周军中，论以勇名，仅次尉迟恭，寻相此人却少谋略。一勇之夫，用以冲锋陷阵，固然足逞其能，使担方面之任，未免不足。
因自去年攻太原战后，太原的唐军守将刘弘基、刘政会等面对南边刘黑闼所统数万汉军步骑的压力，唯自守而已，从不曾出兵来犯，又城中所驻的突厥骑兵不服管制，常自外掠乡民，从而导致寻相部的将士也纷纷效仿，争以出掠，故雁门城之守备，却是日渐松懈。
直到被值夜轮守的城头军将仓皇叫醒，寻相尚自睡意浓重，他下意识怒道：“大半夜的，叫什么？”这军将跪在地上，只得再次进禀：“总管，城外来了一支敌军，夜下望之，不计其数！”寻相揉了揉眼，发了下呆，这才回过神来，惊诧说道：“敌军？甚么敌军？唐贼么？”
这军将叫道：“一时难以辨识旗帜，只见漫山遍野尽是人影火把，总管赶紧登城亲看罢！”寻相侧耳细听，果是阵阵的鼓角、喊杀之声，正从城外四面涌来。他大惊翻身，跳下床榻。一不留神，将侍寝的妇人带到了地上。这妇人不敢呼痛，拽着锦被掩住白生生的胸口，躲在床脚。寻相草草披上衣服，於门边抓起佩刀，便与这军将急匆匆出府，踩镫上马，赶去城头。
约是三更前后，城中已被惊扰。沿街驰行，路过的里坊内灯火次第亮起，人声渐喧，犬吠不绝。这军将提醒说道：“总管，敌袭突然，为防城内生变，宜当速做安排，禁百姓乱出！”寻相胡乱唤了个从吏，令他负责此务。深更半夜，街上没人，马驰甚速，不多时已到东城头。
下了马，
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