孟晓敏在他旁边坐下，没有被他轻易糊弄过去。她父亲以前是县教育局的老局长，算是县里的“书香门第”，她虽然性子温和，但并非不懂人情世故，对县里的关系也有些了解。
她看着苗东方焦躁的样子，心里烦躁但也有担心。柔声劝道：“东方，不管和你有关系还是没关系，现在外面都在传。我今天在教育局，都听到有干部私下议论，说……说是你在背后窜掇苗家的人，和县委、县政府对着干，才闹出围堵侯副市长车队那么大的事。这话说得有鼻子有眼的，传开了对你影响多不好！”
苗东方听完，心里那股邪火更旺，但又不能对孟晓敏发作，只能闷声道：“哎呀，你不要听信这些！社会上的流言蜚语多了去了，有些人就喜欢嚼舌根，唯恐天下不乱！你呀，安心干好你的工作就行了，别瞎操心。”
孟晓敏看着他，知道丈夫心里有事，而且不小。她想了想，决定把话说得更透一些，语气也更加恳切：“东方，我不是要管你工作上的事。但有些话，我不能不提醒你。国中叔现在是副厅级干部不假，但毕竟是在二线了，人、大那边，说话的分量和以前在县委书记位子上，能一样吗？人都是势利眼，你在位置上的时候，你是‘苗书记’、‘苗主任’，大家都敬着。一旦不在那个关键岗位了，慢慢地就变成‘老苗’了。这个道理，你比我懂。”
她给苗东方添了杯水，继续轻声说：“你也知道，当年叔叔和钟毅书记闹得不太愉快，最后是钟毅书记把他‘送’到二线去的。现在县里这些干部，谁不是长了几个心眼？上面刮什么风，下面看什么向。我劝你，有些事儿，还是少掺和为妙。你是侄子，不是儿子。真要是出了什么问题，到了关键时刻……不一定有人能保你。”
这话说得实在，甚至有些刺耳，但确确实实点出了苗东方内心最隐秘的担忧。他何尝不知道叔叔影响力今非昔比？何尝不清楚“侄子”和“儿子”的差别？只是他内心不愿承认，或者说，不甘心承认。
他能在四十出头就当上副县长，固然有自己的努力，但叔叔苗国中当年的提携和关键时刻的关照，是关键中的关键。这份恩情和依赖，让他形成了一种惯性思维。
苗东方把烟按灭在烟灰缸里
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