下，火光映着她低垂的眼睫，那睫毛上竟真的挂了点水光。
萧崇女见了，放下陶碗，探身从矮几上另取了一只盛着牛奶的银碗，递到忽兰跟前：“啧啧啧，真可怜。喏，喝点牛奶，暖暖胃。”
忽兰没接。
萧崇女的目光便往下溜了溜，落在忽兰因为抱着膝盖而更显单薄的胸前，嘴角一翘：“都饿瘪了。”
“你——！”忽兰霍地抬头，眼眶通红，伸手就要去打。
“给我坐下！”
耶律拔芹冷声一喝，将忽兰抬到半空的手硬生生定住。
忽兰的手僵了一会儿，终是缓缓落下，重新抱住了膝盖，把脸埋进臂弯里，肩头轻轻抽动，当真低声哭了起来。
萧崇女把银碗搁在她脚边，收回手，面上讪讪，也不说话了。
帐中一时只余下篝火的噼剥声，愈发安静。
耶律拔芹看了看抽泣的忽兰，又看了看垂着头的萧崇女，轻轻叹了口气。
她先低头把自己的襁褓拢了拢，确认婴儿还安稳地睡着，才重新开口：“你们别争了，我有个提议，你们听听。”
两女同时抬起头来。
耶律拔芹朝忽兰伸出手。
忽兰一愣，反应过来后，才把面前那张揉皱了的羊皮地图递过去。
耶律拔芹接过来，在膝上展开铺平，伸出食指，从大湖盆地那里慢慢地往北划过去，点在了一片被大片留白包围的区域上。
“这里，色楞格河注入的北海，周围河谷纵横，千里草甸，水草丰美，畜牧足以富国。得此地，便可遥控整个漠北的北疆。你们俩，谁要？”耶律拔芹抬起眼，目光平静地扫过二女，“话说在前面，要了北海，就得放弃大湖盆地，你们自己选。”
两女的目光齐齐落在图上那片广袤的青色区域上，一时都陷入了沉默。
好半晌，忽兰才吸了吸鼻子，哑着嗓子开口：“北海苦寒。其地可以牧羊放马，却不能广种庄稼。屯守的成本太大，粮草从甘肃府运过去，光路上就要耗掉七成。
而且，北海周围有黠戛斯、骨利干等等几十个游牧部族，没有一个好相与的。即便拿下了北海，也不好守，比之大湖盆地，差太多了。”
萧崇女却盯着北海看了很久，眼珠缓缓地转着，像是在脑海里把地形、道路、部族、牧场一条一条地过了一遍。
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