冷声开口：“我父亲时常同我说起那段旧事，那年冬天，大雪封了阿尔卑斯山口，我祖父穿着粗布麻衣，赤着脚，在教皇的卡诺莎城堡门外站了三天三夜，才求来那一纸赦令，那是我霍亨施陶芬家族刻在骨头上的耻辱。”
“你记得就好。”杨炯点了点头，转过身来，正面对着她，“那咱们再说说‘罗马’。你们的都城在柏林，不在罗马；你们的主体是日耳曼人，不是拉丁人。
这‘罗马’二字，从何谈起？
至于‘帝国’嘛……”
他笑了一声，那笑声里听不出嘲讽，倒有几分诚恳，“上百个诸侯国各自为政，七大选帝侯公选皇帝，领地跟领地之间隔着无数道关卡税卡，连调个兵都要一路跟诸侯打商量，这也能叫帝国？”
宁芙霍然站起，湿透的军袍贴着身子，碎石在她靴下嘎吱作响：“你说了这么一大篇，便是为了羞辱我的国家？”
“我没那么无聊。”杨炯摆了摆手，“我说这些，是因为我要重建这座圣母圣殿。”
宁芙眸光一凝，电光石火之间她听懂了这句话底下的全部含义，嗓音微微发紧：“你要重建罗马？”
“不不不。”杨炯摇了摇手指，“准确地说，是支持你去建造一个真正的、名副其实的神圣罗马帝国。”
湖面上的日光又亮了几分，一片金箔般的光斑恰好跃上杨炯的肩头，把他深蓝色的锦袍染了一层暖意。
宁芙的手指攥着腰侧那截湿透了的布料，似乎在脑子里翻来覆去地秤量着什么，蓝眸里的光芒明明灭灭，捉摸不定。
“所以你才一直对鲁道夫那般客气？”她终于开口，声音比方才稳了几分，“允许他在你军营里行走、观察、记笔记，你从一开始就在打神罗的主意？”
“我向来尊敬有本事的军人，他也教给了我们不少神罗的方阵和用兵策略。”杨炯耸了耸肩，“我看在看来，只要我展露出的实力足够叫人服气，我相信你们神罗会愿意同我合作。
毕竟，在这个世道，跟一个拳头硬又有诚意的人做盟友，总比跟一群只想割你肉的人周旋强。”
“那代价又是什么？”
杨炯一愣，眨了眨眼：“你不该先问我怎么帮你收拢诸侯、压制教会么？”
宁芙把湿漉漉的头发拢到肩后，露出整张素白
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