宣德门走去。
石介落后半步，默默地跟着。
两个人谁也没再说话，就这样一前一后，走过了金龙桥，穿过了宣德门，踏上了那条宽阔的御道。
御道两侧立着高大的宫灯，灯里的蜡烛烧得正旺，照得地上的人影一长一短。远处大庆殿的轮廓越来越清晰，殿脊上的琉璃瓦在灯光下泛着金色的光，像是镀了一层金箔。
走了约莫百步，石介忽然开口问：“小师弟回京了？”
叶九龄脚步不停，头也不回，淡声反问：“你问的是哪个小师弟？”
石介一愣，随即干笑了几声，那笑容有些僵硬，嘴角扯了扯，像是在应付差事：“自然是小师弟。”
叶九龄忽然停下脚步，转过身来，看着石介。
灯笼的光照在他脸上，把那笑容照得清清楚楚，可那笑容里，却带着一丝说不清道不明的意味，像是在嘲讽，又像是在叹息。
“石子静呀石子静，”叶九龄缓缓摇头，声音里带着一丝不易察觉的冷意，“守身持正的石子静呀。”
石介面色不变，只是沉默。
叶九龄看了他片刻，收回目光，继续往前走。
两个人又沉默了一段路。
御道很长，从宣德门到大庆殿，少说也有三里地。两侧的宫灯一盏接一盏，把这条路照得通明，可那光却是冷的，照在身上没有半点暖意。
“新政的事，你怎么看？”叶九龄忽然开口，语气平淡得像是在说天气。
石介眉头微动：“新政？”他顿了顿，声音沉了下来，“你是说……和谈？”
叶九龄不置可否地“嗯”了一声。
石介沉默了片刻，忽然加快了脚步，与叶九龄并肩而行。
他的声音压得很低，却字字清晰：“师兄，你我共事多年，有些话，我不妨直说。”
“你说。”叶九龄面不改色。
“天下财赋，虽经小师弟之手大增，可花钱的地方更多。”石介的声音里带着一种沉痛，那种沉痛不是装出来的，而是发自肺腑，“造船、火器、军饷、抚恤，哪一样不要钱？西域故地、西夏故地，咱们拿下来了，可拿下来之后呢？驻军、设官、修路、筑城，哪一样不是无底洞？”
他越说越快，声音也越来越大：“如今倒好，倭国、高丽、金国、南疆，咱们都有经略！这还不算，竟然还要远
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