还站着那位掌控着整个北非商路的老苏丹，他连多看这女人一眼都嫌浪费力气。
可他是阿尔斯兰，从西域逃回来的那刻就明白了一件事：在这世上，活下来比什么都重要，尊严和喜好都是活下来之后才能谈的东西。
所以他现在还不能得罪凡努，更不能蠢到跟穆拉比特家族交恶。他必须把那点厌恶嚼碎了吞进肚子里，然后换上一副恩爱的笑脸。
一念至此，阿尔斯兰转过头来，唇角微扬，既亲切又不失威仪：“咱们的动向有太多双眼睛盯着。那三万大军本就是幌子，要让他们都以为我还在百里之外慢慢行军，我的精锐才能提前摸到这山上来。”
凡努眨了眨眼，似乎消化了一下这个解释，又问：“咱们这次只带了一千人，能做什么？”
她瞥了一眼身后那几道若隐若现的山脊，知道更远处的谷地中还有将近千人的后续队伍正分散潜行，“一千人，就算个个都是好手，也打不进伊斯法罕城吧？”
阿尔斯兰深吸一口气，策马登上了最后一段陡坡。
山巅在望，天际线骤然开阔，脚下的山脊如巨蟒般向东南方蜿蜒而去，尽头处，一片灰蒙蒙的平野铺展开来。
那平野中央，伊斯法罕城横亘在天地之间，城墙巍峨如山脉，塔楼参差如石林，巍峨壮阔。
阿尔斯兰勒住马，目光定定地望向那座城。
片刻之后，他才漫不经心地答了一句：“来抢一面旗帜。”
凡努虽然不算聪明，但跟了他这么久，多少也能从他说话的语气和表情里分辨出什么话可以追问、什么话最好到此为止。
此刻阿尔斯兰的语调平淡，可脊背却比方才绷得更紧，握着缰绳的那只手攥紧，青筋暴起，显然是不想多言。
她不再追问，只催马与他并辔立于山巅，一同朝下方望去。
伊斯法罕城中，冲天烟柱至少有七八处，有的粗如巨木，有的细如旗杆，尽皆黑中透着暗红，缓缓上升。
更远处，整片平野上布满了层层叠叠的营帐，绵延数里之长，其间灯火如昼，赤色的旗帜在风中猎猎翻卷。
那些营帐排列得极有章法，外壕内垒，箭塔林立，辎重车列成环阵，一看便知是久经沙场的精锐之师。
“轰——！“
一声闷响从城中炸开，隔着数十里传来，
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