日落西山，残阳如血。
喀布尔城头，札阑丁凭栏而立，已经站了整整三个时辰。
高原的风自西而来，裹挟着哈里河的水汽，吹得他身后那面新月大旗猎猎作响。
札阑丁年过四旬，面容清瘦，颧骨高耸，一双眼窝深陷，眼珠却是淡蓝色的，透着几分波斯人的血统。
此时的他一脸愁容。
按照计划，黄昏时分，苏丹应当率军抵达喀布尔城下。
可如今，日头已经沉到了西边山脊线上，别说是苏丹的大军，就连一个斥候都不曾见到。
“总督大人。”身后的亲兵队长轻声开口，“天色已晚，是否该回去用餐了？”
札阑丁没有回头，声音低沉：“再等等。”
又过了约莫一盏茶的功夫，西边的天际已经只剩最后一抹余光，远处的山峦渐渐模糊，彩霞满天。
札阑丁转过身，目光扫过城墙上列队的士兵，又看了看城中那些张灯结彩的街道，心中忽然涌起一股强烈的不安。
苏丹从来都是以守时严格要求自己，但凡定下行军、会战、抵达的时间，从来不曾更改。
可今日……
札阑丁深吸一口气，猛然转身，大步走到城垛前，双手撑在冰凉的石砖上，眺望着西方那条蜿蜒如蛇的哈里河。
“传令！”
“在！”亲兵队长上前一步。
“派三百骑兵，沿着哈里河向西搜索，迎接陛下！”札阑丁一字一顿，“告诉领兵之人，不见苏丹，不许回城！”
“是！”亲兵队长转身下楼。
不多时，城门轰然洞开，三百铁骑呼啸而出，高举火把，沿着官道向西疾驰而去。
札阑丁目送骑兵消失在夜色中，缓缓抬起头，望向天际。
西边的云彩不知何时变了模样，原本通红如血的云层此刻已经变成了乌黑色，厚重如铅，沉沉地压在山脊线上。云层之中，隐隐有暗红色的光芒在涌动，像是有什么东西在云层里燃烧。
火烧乌云盖！
札阑丁的瞳孔微微一缩，他在喀布尔住了十余年，对这里的气候了如指掌。
这种云象，往往预示着暴雨将至。
“今夜可千万别出事呀！”札阑丁喃喃自语，正要转身下楼。
忽然，“轰！轰轰轰——！”
一连串巨响，自喀布尔西南方向传来，声如惊雷，震得城墙都在微微颤抖。
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