笑容里少了几分做作，多了几分诚恳。
“大皇帝陛下，”他弯腰一礼，声音低沉而郑重，“外臣一路西逃，万里征途，九死一生，这五千第纳尔金币，已是外臣能拿出的全部诚意了。”
杨炯看着他那副诚恳的模样，却只是冷笑了一声：“你便是这般表达诚意的？”
阿里一愣，面上闪过一丝困惑。
杨炯却不急着解释，而是抬手指向他身后那二百卫士，目光如炬：“你的这些护卫，不是阿拉伯人吧？”
阿里眼皮一跳，强笑道：“大皇帝陛下慧眼，他们确实不是阿拉伯人，乃是土……”
“土库曼人，”杨炯接过话头，语气笃定，“乌古斯部落的分支，塞尔柱人的死对头，什叶派的忠实拥趸。”
此言一出，阿里彻底呆住，他张着嘴，半晌说不出一个字来。
杨炯背着手，踱步走到那二百土库曼人面前，目光从他们身上一一扫过，口中不紧不慢地道：“土库曼人，世代游牧于中亚草原，善骑射，骁勇善战。他们与塞尔柱人本是同源，却因教派之争反目成仇。
你们的弯刀刀鞘上镶的是铜饰而非银饰，这是乌古斯部落中下层武士的特征；你们的皮甲内侧缝着羊毛内衬，这是高原游牧民族的御寒之法；还有你们的发辫……”
杨炯走到一个土库曼武士面前，目光落在他鬓角处垂下的两根细发辫上。
“土库曼人有蓄须留辫的习俗，成年男子必留两根鬓辫，以示勇武。塞尔柱人早已废了此俗，唯有那些不肯臣服的乌古斯部落，才将此俗保留至今。”
那土库曼武士被他说得目瞪口呆，下意识伸手摸了摸自己的发辫，喉结上下滚动了一下，一句话也说不出来。
杨炯转过身来，看着阿里那张青白交加的脸，嘴角的笑意又深了几分。
“你们的弯刀锻造工艺是萨曼王朝时期的旧法，刀身的纹路粗犷而刚猛，与塞尔柱人如今的精致风格截然不同。朕猜，你们的部落应当是被塞尔柱人击溃之后，一路西迁至此的吧？”
阿里站在那里，怔怔地看着杨炯，那双碧绿色的眸子里满是不可思议，嘴唇翕动了几下，终于说出话来：“传教士和行商们果然没有撒谎……”
他慢慢弯下腰，右手抚胸，深深一揖，语气中的恭敬比方才浓了十
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