时过霜降，洞庭湖畔的鹿角镇已渐染秋寒。
晨起时分，湖面常笼着一层薄薄的雾霭，远山近树皆朦胧如淡墨渲染。
镇东首临湖处，有一处偌大宅院，门楣上悬着黑漆金字的匾额，上书“汀兰别院”四字，笔力遒劲，颇有风骨。
这别院乃是楚家祖屋，楚夫人常年居此静养。
院落占地颇广，内中亭台楼阁错落有致，引洞庭活水入园，凿成湖泊，湖上架着九曲回廊，廊边遍植兰草。
此时秋深，兰草虽已凋零，但那湖中残荷点点，偶有枯叶承着夜露，晨光一照，便滚作珍珠般的水珠子，倒也别有一番萧疏清寂的韵味。
湖心深处，建着一座三层阁楼，名唤“听涛阁”。此刻阁中正传出人声，时高时低，隐隐透着剑拔弩张的气息。
而阁楼对岸，临水筑着一方小小的钓台，台上摆着竹椅、矮几，几上置着茶具并一碟桂花糕，已然凉透。
杨炯便坐在这竹椅之上。
他穿着一件月白色云纹直裰，外罩鸦青色鹤氅，手中持着一杆湘妃竹制的钓竿，竿梢悬着一线，垂入澄澈的湖水之中。
湖水极清，能见游鱼数尾，银鳞闪烁，在残荷茎秆间穿梭嬉戏。可奇怪的是，那鱼钩上分明空空如也，未挂饵食。
他已这般坐了将近两个时辰。
身后三步处，立着一位白衣女子。这女子生得极美，肌肤胜雪，眉目如画，偏生闭着一双眸子，长睫如蝶翼般静静垂覆。
她穿着一袭月白绫裙，衣袂飘飘，纤尘不染，手中握着一柄连鞘长剑，剑柄上系着淡青流苏，正是妃渟。
自那日从梅山归来，她便一直想与杨炯辩一辩华夷之防、王化之道。
可回鹿角镇后，杨炯收了几封密报，脸色便沉凝下来，今日天未亮就独自来这后院垂钓，一坐便是大半日。
妃渟虽目不能视，可耳力、感知却远胜常人。
她能听见水中游鱼摆尾划水的细微声响，能感知到鱼儿绕着那空钩游弋，却无一上前咬饵。
更能察觉到，杨炯的呼吸时而悠长平缓，时而短促紊乱，显然心绪纷杂，并非真在钓鱼。
她抿了抿唇，正欲开口相问，忽听对岸阁楼中传出一声苍老的怒喝：
“楚夫人！你莫要欺人太甚！咱们几家世代居于荆楚，同饮洞庭水，同祭屈子祠，数百年来同气连枝、守望相助！
如今秋丫头攀了
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