，“娘，您不知道，曾大哥……哦，他叫曾阿牛……看着文文弱弱，力气可大了！裘管事让他试手，他一次扛了三袋香料，每袋八十斤呢！裘管事眼睛都瞪直了！”
老妪眉头微蹙，却不打断，只静静听着。
鹿钟麟便将白日之事细细道来，如何带杨炯去刺桐港，如何见裘管事，杨炯如何扛起三袋香料，如何在刘监工鞭下护住自己，又如何目睹船工闹事……
他口才本就不差，又是亲身经历，说得绘声绘色，连杨炯那几句“清风朗月不用一钱买”也原原本本复述出来。
说到最后，他叹道：“娘，曾大哥真是个好人。他明知您不会算命，却不说破，还顺着您的话说‘算得准’。那五两银子……我想着，还是还他吧。”
老妪一直沉默听着，手中筷子不知何时已放下。
待儿子说完，她抬眼凝视着鹿钟麟，目光在他脸上逡巡良久，仿佛要从他眉宇间看出些什么。
屋内一时静极，只听见窗外秋虫唧唧，远处隐约传来市井喧哗。
“你……”老妪缓缓开口，声音有些发紧，“你显露你的武功了？”
鹿钟麟一愣，忙摇头：“没呀！我自始至终都没显露过功夫。娘您嘱咐过多少次，在外人面前绝不可显露武艺，我都记着呢！”
说着有些委屈，“我扛那两袋丁香，也是用的寻常力气，绝未运功。”
老妪神色稍缓，却又问道：“那你可曾说过什么不该说的话？譬如……咱们家的来历？你爹的事？或是你读过的书、练过的武？”
“不曾不曾！”鹿钟麟连连摆手，“我只说娘您年轻时家里开过私塾，我三岁识字、五岁背《千字文》，这都是实话，却也不算透露什么。至于爹的事、咱们从何处来，半个字都没提！”
老妪这才长舒一口气，重新拿起筷子，却不再夹菜，只无意识地在碗中拨弄着米粒。
烛光摇曳，在她脸上投下深深浅浅的阴影，那佝偻的身影在墙上拉得老长，竟显出几分萧索。
“娘，”鹿钟麟见她神色不对，小心翼翼问道，“您怎么了？是不是……我做错了什么？”
老妪摇摇头，抬眼看他，眼中神色复杂难明：“儿啊，你不是一直想‘提三尺剑，成百年功’么？”
这话问得突兀，鹿钟麟一时没反应过来。
他放下碗筷，正襟危坐，郑重道：
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