五贯，帮厨八贯。做得好另有赏钱。逢年过节有节礼，四季衣裳各两套。”
此话一出，人群中顿时嗡嗡议论起来。
“十五贯！这可比外头酒楼高出快一倍了！”
“解家果然阔气！”
“我在扬州‘状元楼’干了五年，月钱才十二贯……”
“这帮厨的月钱都赶上别处厨子了！”
……
众人个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
杨炯垂首立在队尾，不声不响，只暗中观察那张宏生与孙二娘。
孙二娘拍了拍手，高声道：“都静一静！现在开始验名。叫到谁，谁就上前，出示户籍凭证。若有作假，立即轰出去，永不录用！”
张宏生便带着两个家丁，捧着册子挨个查验。
队伍缓缓前移，不时有人因凭证不全或来历不明被请出。
轮到杨炯时，一家丁照例问道：“姓名？”
“曾阿牛。”
“籍贯？”
“扬州江都县人士。”
那家丁正要细问，张宏生却不着痕迹地将他推到下一个应聘者面前，自己踱到杨炯身前，压低声音道：“刁管家的外甥？”
杨炯忙躬身：“正是。还望张叔照拂。”
说话间，已将一锭十两的雪花银悄无声息地塞入张宏生手中。
张宏生眼眸一亮，袖手一拢，那银子便不见了踪影。
他笑着拍了拍杨炯的肩膀，声音却不高不低，恰好能让周围几人听见：“都是一家人，你看你，这般客气作甚？好好表现，二娘最重真本事。”
说罢便往前去了。
杨炯抬眼，正对上孙二娘投来的目光。
但见她杏眼微眯，盯着自己看了片刻，轻哼一声，别过脸去，显然是将方才那一幕尽收眼底，却未当场发作。
验名完毕，剩下约莫二十人。
孙二娘命人抬来两张长案，摆上砧板、菜刀、各色蔬菜肉料，朗声道：“厨子到左边试菜，帮厨到右边切菜。一炷香时间为限，各自拿出看家本事来！”
众人当即分作两拨，忙碌起来。
杨炯走到右边案前，取过一把菜刀掂了掂，又看了看备下的食材：萝卜、黄瓜、豆腐、猪肉，皆是考验刀工的寻常物事。
他定了定神，取过一根白萝卜，去皮后置于砧板之上。
但见他手腕沉稳，刀起刀落，片、丝、块、丁，种种刀法依次展现。虽不及真正名厨那般出神入化，却也中规中矩，尤其切出的萝卜丝细如发丝，根
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