却说那西归先遣队离了夏威夷群岛，乘着东南信风，日夜兼程向西而行。船头破浪，船舷两侧海豚竞逐，桅杆顶端的赤旗猎猎作响，真个是“飘然渡沧海，不畏风波危”。
船行半月余，终在八月朔日抵达大华东南第一港——华亭港。
此时正值晌午，烈日当空，港口千帆云集，码头挑夫往来如织。数艘大华最先进的风帆战列舰刚靠岸，便见一队红衣军士大喊着组织下船。
为首者乃麟嘉卫海军校尉陈振龙，年约三十，面庞黝黑如铁，双目炯炯似星，一身红衣上绣蓝色过肩蛟龙，腰佩狭锋刀，步履生风。
船上司农寺官员范民声颤巍巍捧出一盆青翠秧苗，老泪纵横：“陈校尉，此乃救民神物红薯之苗！请速将样品送金陵交予王爷！一株一叶，皆关天下苍生性命啊！”
陈振龙单膝跪地，双手接过那不过尺许高的陶盆，但见盆中泥土湿润，三株秧苗叶呈心形，青翠欲滴。
他虽不解这小小植株有何神奇，却知虞大掌柜所言“此物重逾江山”六字的分量。
“末将立誓：人在苗在，苗亡人亡！”陈振龙起身喝道，“十三骑何在？”
“在！”十三名同样身着蛟龙红衣的健儿齐声应诺，声震港口。
“备千里马，取清水、棉絮、油布！每人负四盆，余下两盆由某亲负！即刻出发，昼夜不息，直奔金陵！”
不过半炷香，十四匹骏马已备妥。每匹马鞍两侧特制竹筐，内铺湿棉絮，陶盆置于其中，又以油布遮盖，既防日晒，又保湿润。
陈振龙将最后一盆以布带缚于胸前，翻身上马，大喝一声：“走！”
十四骑如离弦之箭，冲出华庭港，沿着官道向西疾驰。
此时正是八月上旬，江南暑气未消，道上热浪滚滚，马蹄过处尘土飞扬。
第一日，奔行二百里，至嘉兴地界。
黄昏时分，人马皆乏。
陈振龙令在驿亭稍歇，取清水小心浇灌秧苗。那十三名军士虽浑身汗透，却先检查秧苗状况，才顾得上饮水啃干粮。
驿丞是个胖硕中年人，见这群红衣军士对几盆“野草”珍若性命，不由嗤笑：“几位军爷，这般拼命就为送些花草？莫非是王府要装点园子？”
一名年轻军士陈益怒目而视：“你懂什么！此乃……”
“陈益！”陈振龙冷声打断，“休要多言。饮马，半
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