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却说数万铁骑踏破晨雾,自太原府方向疾驰而来,铁蹄叩击汾河河谷的青石路面,声如惊雷滚地,震得沿途草叶簌簌作响。
日头尚未完全跃出东山,金色光缕穿透云层,洒在将士们的甲胄上,映出一片粼粼冷光。这支队伍正是杨炯麾下的麟嘉卫精锐,一路急行军,终在暮色四合前,遥遥望见了宁武关的轮廓。
宁武关雄踞管涔山脉与云中山脉交汇处,汾河上游的河谷在此收窄,两侧山壁如刀削斧凿,唯有中间一条窄道可供通行,端的是的险恶之地。
往日里,关下商旅往来不绝,驼铃声声可闻;如今却因关外异动,关墙之上已竖起瞭望塔,守军甲士执戈而立,目光警惕地扫视着远方。
自大华攻灭西夏后,与辽国缔结和约,这处雄关的防备便较往日松弛了许多,偏头关驻兵裁撤大半,宁武关内外合兵,算上厢兵也不过三千人,多是维持商旅秩序、防备小股盗匪之用。
“前面便是宁武关了!”潘简若勒住马缰,火红劲装在暮色中格外醒目,她抬手遥指关城,语气中带着几分急切。
杨炯颔首,目光扫过周遭地形,心中暗忖:此处河谷狭窄,若有敌军来犯,只需守住关口,纵有上万雄兵也难轻易突破。
话音未落,关下已奔出一骑,马上人身着绿色官服,腰悬宝剑,年纪不过二十三四,面容清俊,眉宇间却透着与年龄不符的沉稳干练。
待那骑手近前,翻身下马,快步走到杨炯马前,拱手行礼,声音洪亮:“下官张师亮,见过同安郡王!王爷你可算到了!”
杨炯认得此人,去年甲榜出身,家境贫寒,由寡母抚养长大,不仅诗才出众,更身负武艺。
去年在太学进修时,张师亮便对军事格外痴迷,主动请缨来边关任六品转运判官,负责粮草调度,是个难得的实干之才。
杨炯翻身下马,伸手将他扶起,语气带着几分玩笑:“张判官倒是消息灵通。怎么,在这边关待久了,是馋我军中的罐头了?我此番带来不少牛肉罐头,你尽管放开吃,可别嫌咸。”
张师亮闻言,脸上露出一丝苦色,叹道:“王爷还拿下官取笑。下官听闻,张肃在南疆屡立战功,打得诸国俯首称臣;贺新怀主政西夏,区划改革推进
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