“镇南侯驾临螭吻营！营门守卫何在？”
这嗓子不算顶响，却带着金铁交鸣的劲儿，在空旷的营门前嗡嗡直响。
等了好半晌，辕门旁破哨所里才连滚带爬钻出个兵卒，身上衣甲皱巴巴的，头盔歪戴着，眼睛还没睁利索，嘴角沾着些吃食残渣。
他揉着眼，看清杨炯身上晃眼的三爪金龙袍，又瞧瞧身后杀气腾腾的麟嘉卫，吓得一哆嗦，舌头都打了结：“侯……侯爷？小的……小的王五，给……给侯爷磕头！”
说着就要往地上跪。
杨炯眼神跟闪电似的，扫过他油乎乎的衣襟和慌张的模样，沉声道：“免了。营里的主官在哪？速速擂鼓聚将！”
那王五听了，跟得了大赦似的，可脸上又犯了难，支支吾吾道：“回……回侯爷，聚将鼓的鼓槌……怕是……怕是找不着了。”
杨炯脸色没变，只冷冷喊了声：“杨群！”
“末将在！”杨群应声出列。
“带人，把辕门给咱接管了！擅离者斩！擂鼓！”杨炯这话不高，却透着股不容分说的铁血寒气。
“喏！”杨群把手一挥，身后五十名麟嘉卫跟下山的饿狼似的扑将上去，眨眼间占了辕门要害，刀抽出半截，弓弩上了弦，一股森然杀气顿时漫开。
两名麟嘉卫大步走到辕门旁蒙尘的大鼓前，一人解下腰间水囊，“哗啦”把水泼在鼓面上，另一人抽出腰刀刀柄，运足了力气，“咚！咚！咚！咚！”沉重又急促的鼓点猛地炸开，跟闷雷似的滚过死寂的营盘，震得尘土扑簌簌往下掉。
鼓声就是军令！
杨炯不再瞅那瘫在地上的王五，双腿一夹马腹，乌云长嘶一声，驮着他昂首挺胸直往螭吻营而去。
杨炯勒住马缰四下打量，营中景象直叫人触目惊心。
偌大校场坑洼遍布，污水混着烂泥漫得到处都是，野草长得比人还高，好几处竟拿绳子拴着晾晒破衣烂衫。兵器架上空荡荡的，偶尔有几杆锈迹斑斑的刀枪斜倚着，跟废铁没啥两样。
校场边一群兵卒围作一圈，吆喝声震天响，原来是在聚众斗鸡。两只鸡毛色杂乱，斗得眼红脖子粗，尘土飞扬。
旁边几个老兵油子懒洋洋靠着墙根晒太阳，袒胸露怀，眯缝着眼，好像外头敲鼓跟他们毫不相干。
更有甚者，三五个兵围着一
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