在宛城，刘季意外地与败逃而来的黥布相遇。
黥布何时从九江退出，以及何时与刘季相见，在史书上有不同的记载。有的记载说，他十二月就退出九江了，这时刘季还在荥阳，而项籍要到四月才兵临荥阳城下，这可能时间拉得太长了。项籍之所以长时间无力与刘季作战，应该就是被黥布拖住了后腿。
黥布是和随何一起逃出来的。刘季也及时与他见了面。不过刘季与黥布见面时，还是一如既往地不拘礼节，一面让女人给自己洗脚，一面与黥布交谈，这让黥布感到十分屈辱，出来后要死的心都有了。不过刘季虽然礼数上不讲究，待遇上可是一点也不含糊，黥布的生活待遇规格完全与刘季自己一样，连内侍和女人也都一样不少。这又让黥布感到一丝安慰。
刘季出兵宛、叶，目的是吸引项籍军南下，减轻荥阳的负担，让荥阳能够有一点喘息的机会，因此，他在宛、叶一带停留了不短时间。这段时间内，黥布也派出使者到九江，试图召集旧部。不过主持淮南清剿工作的项缠，活干得很干净，黥布的家人全部被杀，黥布只收容到残部数千人。另一方面，项籍虽然也派兵南下，但减轻荥阳负担的目的似乎没有达到，荥阳依然被围得水泄不通，缺粮的情况没有任何改善。真正调动了项籍的，反而是在敌后活动的彭越部，他率部渡过睢水，突袭下邳，击败了守将项声和薛公（薛城县令）。这一突然的变动迫使项籍率领主力短暂地离开荥阳大约半个月。
刘季返回关中时，除了带走关中新征发的部队外，还特别命令韩淮阴和张耳也在自己的领地内征兵南下，为荥阳补充兵力。六月，韩淮阴所部也南下到达修武。史书没有记载吕泽的去向，但明确说靳歙后来回到敖仓，吕泽所部也应该与韩淮阴合军南下了吧。
哪怕是为了接受张耳的赵军，刘季也不能长时间在南阳停留。等黥布与自己的旧部取得联系后，还不等他们到达，刘季就率军离开南阳，北上成皋，这里才是他的第二道防线所在。黥布的旧部都被命令进入成皋归队。
就在刘季进入成皋的同时，项籍也击败了彭越，返回了荥阳。这时荥阳已经在缺粮的情况下坚守了三个月。在这期间，荥阳内部发生了内讧。刘季的
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