四毛到了没几天，就由人带着，离开寿春，开始贩盐生涯。
天尚未亮，二十来人都早早吃过饭，在朦胧的晨光和蒙蒙的细雨中，来到淮水边的几艘小船上。这些人中似乎早就分配好了船家的角色，有人执篙，有人划浆，不多久就出了河汊，进入淮水。逆水而行了半日，小船转入一道支流中。这里被称为“颍尾”，即颍水汇入淮水的入河口；但除了北边的颍水外，南边的沘水也在这里汇入淮水。三江汇流，四通八达，是一个商贸兴盛之地。
到了颍尾后，小船在这里靠了岸，众人上岸稍歇，英布等一批头目则在集市上采购货物。约一个时辰后，众人重新上船，船在这条小河上行驶，一直到天黑。英布让众人就在船上吃新买的食物，用水瓶汲河水饮用。英布等所买的都是栗、枣、菱等干果，众人轮流划船，轮流吃饭，直行驶了到半夜，才到达目的地。
众人下了船，被安排到一处宅院内居住。他们坐了一天船，夜间没有休息，都疲惫不堪。到了地方，也不讲究，横七竖八地躺下就睡了。只有四毛睁着双眼，思索着自己的未来——恐怕自己就要在这样的日子里过一辈子了。
四毛就是刘季隐姓埋名的假名。他在水塘边坐了半夜，毅然将自己身上的所有衣物全都扔进塘中，制造自己溺亡的假象；自己则趁着夜暗绕到城北，在一片泥沼地中伪装死人。由于一整天不吃不喝，太阳出来后，刘季真的昏了过去。
当时，刘季只不过是想个脱身之计，隐姓埋名几天，等风头过去，自己再悄悄返回家乡，另谋出路，没想到却被一个市井中的粗人英布识破。虽然英布对他到底是谁不感兴趣，但却知道自己是被官府通缉的李府门客。如果不加入英布，自己几乎只有死路一条。他几乎没有思考，下意识地同意了入伙。
从这几天来的情况看，英布所招募的人还都是有挑选的，并非什么人都要。这些人有才能，有勇力，但背景复杂，相互之间几乎不怎么交流。英布拼命地鼓励大家相互交流，只有相互交流到位了，危难之时，才敢以性命相托付。刘季对英布这种见解十分赞赏，想着当初在李园的府上怎么就没有想到这一点。李园的势力比英布大得多，门客也多，相互之间还都彬彬
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