…”
“青天大老爷来了…”
“青天老爷，草民要告状…”
一众百姓纷纷跪倒在地，朝万启明磕头不止，口呼冤枉。
万启明也不敢怠慢，当即让人拿来笔墨，就在这码头上聆听冤情。
大多都是控诉汪家兄弟欺善讹诈，逼得他们无活路之事。
只有那先前载姜远的船家，却是朝姜远磕头：
“侯…侯爷，小的替在这湖岸边讨生活的百姓谢过侯爷，今日若不是您来此，咱们这些打渔为生的不知该如何过活。”
姜远将那船家扶了起来：
“船家且勿这般说，明阳湖边出了汪家这些恶霸，是我们这些为官为侯的失察所致。
往后，你们放心打渔割芦苇，除了朝庭规定的税赋要交纳，任何人敢敲诈勒索，皆可上府衙告状。
如若是卖芦苇…”
姜远手一指前面的造纸坊：
“那造纸坊是本侯开办的，直接运芦苇过去卖便是，若有人刁难于你们，可找造纸坊大掌柜，他会给你们解决。
你将此事转告给乡亲们。”
那船家闻言惊声道：
“侯爷…那造纸坊是您开办的，难怪…难怪作坊里的人如此和善。
侯爷您是好人哪…您又多给了咱们一条活路。”
那船家抹着泪又要下跪相谢，却被姜远亲自扶住，又是一阵宽慰才做罢。
天渐暮，寒风渐猛，但此时往小码头赶来申冤告状的百姓越来越多。
万启明与李锦书哪里忙得过来，只得暂停了耹听冤情，让百姓们明日去府衙递状纸，他将亲自升堂。
百姓们这才抹着泪渐渐散了去。
“明渊，楚洲的百姓苦啊。”
回程的马车上，万启明朝坐在自己对面的姜远长叹一口气。
姜远点点头：“你打算怎么办？”
万启明道：“刚才在码头上，百姓们控诉的不仅只是汪家恶霸，还有许多其他乡绅为恶。
我打算效仿你在淮洲之举。”
姜远眉头一挑：“你要在淮洲大开杀戒？”
万启明却是看向车窗外：
“我自小吃百家饭长大，深知被人欺凌是何等感受。
当年，我若不是被万家村的父老乡亲接济保护，我早也已随我父亲大人去了。
如今我有能力为百姓们出头，为何不做。”
钟瑶感受到了万启明的悲伤与愤怒，轻握了他的手轻轻安抚。
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