地方上的富绅，家中不但在登州城里开有商铺，而且在乡下还有近千亩良田。不过孔有德叛军拿下登州之后，许家这种富户便陷入了家破人亡的处境中，许家老太爷拿银子买通守城的乱军，送了许逸等几个后辈出城到乡下躲避战乱，然而后来的战局发展让整个胶东半岛都卷入其中，许逸所在的乡下庄园也未能幸免，一股乱兵在某个傍晚袭击了这里，一番大肆劫掠之后，许逸便成了难民中的一员。
之后的半年中，许逸便跟着大股难民到处游荡，也算他运气不错，居然就在这乱世中活了下来。但登州被朝廷收复之后，他赫然发现自己的家人和所有的家产都已经不复存在，他的难民身份也并没有随着战事的结束而改变。除了继续游荡求生，许逸也没法在战后的登州城里找到一个可以糊口的营生。
许逸听说灵山卫的海边不定期会有南方的富豪运粮食过来赈济，而且还会带走大量难民去南方定居，便决定去碰碰运气。结果到了当地没等多久，刘振国的船队便到了。不过与传闻中略有区别的是，只有愿意跟着船队去南方的难民，才能获得免费的食物供应。而且由于船队运载量有限，并不是什么人都会接收。但许逸的运气的确不错，像他这样的青壮男子，正好就是移民船队最喜欢接收的对象，基本没费什么工夫就顺利通过基本的身体检验上了船。
许逸为了能吃口饱饭上了船，等他填饱肚子之后，才开始担心起自己未来的前途。按照船队的宣传，他们将会被分配到福建、广东等地，为新东家海汉人做事。至于这海汉人什么来头，许逸也听说过大概，毕竟战乱之前登州地面上就已经有零星的海汉货出现。但除了富商这层身份之外，许逸就不太了解别的情况了，这去到南方的陌生环境之后，该如何生存下去，自己又能做些什么，那就得好好盘算盘算才行。
照船上的人介绍，这海汉人在南方已经置地千里，且自己建立了独立于地方官府之外的管理机构，对区域内的民众进行统治。只要去到海汉治下地区，人人有活干、有房住、有饭吃、有书读，没有战乱，没有压迫，说得宛如天堂一般。不过许逸是不太信的，他认为这多半是为了要把难民骗去南方当苦力而编
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