正场卷多，二场少了一批，可少不等于轻省。留下来的童生多半有些根底，文章乍看都能成篇，坏也坏得不明显。有人通篇讲严刑重禁，还有人把“防弊”二字写得杀气腾腾，仿佛天下人一伸手便都是贼。
陆幕友批到一份卷子，先看破题。
禁奸者，所以安良也，若徒严其禁，而不能明其辨，则良者亦疑，奸者反得乘其隙。
他眉头一动。
再往下看，文章承得也清楚。先辨禁奸之本意，落在护良民不受奸者牵连。再转到“疑心”二字，论政令若只贵严，不贵明，则差役易横，百姓易惧，真正有奸心者反能借混乱哭诉、攀咬、嫁祸。
陆幕友看着看着，把身子坐直了。
中段写“凡物有籍，凡取有凭，凡疑有证”，却没有写成账房小术。它先举学舍器用、仓廪出纳、桥路夫役，处处都有名册凭信，最后才收回科场防弊：入场搜检固不可废，然搜检之外，当使人知所守、物有所记、疑有所核。如此严而不扰，禁而不枉。
朱笔悬在纸上许久，陆幕友没有立刻批。
旁边一位幕友打趣：“陆兄这是看见案首了？”
“案首二字，主裁才可定。”陆幕友道，“不过这卷子，得送上去。”
“谁的？”
陆幕友翻到卷尾，看见誊录号，再查名册，片刻后笑了：“又是薛砚青。”
另一人也凑过来：“正场民力那份？”
“正是。”
阅房里安静了一息。
一场写得好，可以说题撞上了心思。两场都能从题里写出人情与制度的接缝，就不能只说运气。
陆幕友把卷子另置一边，在旁写下评语：识防弊之本，不失安良之意。
知府看到这份卷子时，已近黄昏。府学教授与训导也在旁翻看前列卷。
知府先看破题，读到“良者亦疑，奸者反得乘其隙”时，问了一句：“今日试棚街上可有事？”
府学训导低声道：“听差役回说，二场入场前，有落场考生攀咬薛砚青空心笔管藏字纸，后由当场搜检和旁人证词证清。散场后又有考生疑温家贵物匣短了银簪，后由封条、木闩和旧损账证清。都未闹到府试院门里。”
知府眉眼沉了沉：“温家茶摊？”
府学教授接话：“便是
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