，看向那位鹰司夫人，眼神清澈，带着一丝恰到好处的困惑，仿佛根本听不懂对方的弦外之音，语气依旧温婉。
“姨母说的是。父亲常带雲子行走，确实让雲子见识了许多。父亲曾说，读万卷书，不如行万里路。山川湖海，市井乡野，皆有学问。雲子愚钝，只学得皮毛，但心中常怀感激。”
千美云云子四两拨千斤，将父亲的“离经叛道”美化成了“行万里路”的见识，反而显得对方格局小了。
鹰司夫人被这不软不硬地顶了回来，脸色微僵，干笑两声，不再说话。
由纪子在人群外，看着千美云云子游刃有余地周旋于各色人等之间，既感到欣慰，又有些心疼。
由纪子知道，千美云云子每说一句话，都需要，耗费多少心神去权衡和伪装。
宴会继续进行。千美云云子在这些世家小姐和夫人中间，如同一尾初次入海的鱼，小心翼翼地试探着水温，躲避着暗流。
千美云云子时而倾听，时而浅笑，时而用模糊而得体的语言，应对着各种试探。
她观察到，有些小姐开始对她释放出善意，如大谷绫子；有些则持观望态度，如德川雅子；还有一些，则明显带着若有若无的排斥和嫉妒。
她也在学习，学习这个圈子的规则，学习如何用笑容掩盖真实情绪，学习如何用言语保护自己。
她袖上刻着的家徽图案始终散发着引人注目的荣耀，提醒着她的身份，还有她今日来此地的目的。
当夕阳开始西沉，庭园中的桂花、木芙蓉和菊花都被落日的余晖，镀上了一层温暖的金黄色，暖暖的，也渐渐地标志着时间的流逝，赏花会也接近了尾声。
佳子夫人显然对今日千美云云子的表现颇为满意，在回程的黑色吉普车上，难得地夸赞了她一句。
“今日做得很好，不卑不亢，守住了橘家的体面。”
千美云云子靠在微凉的真皮座椅上，望着窗外飞速倒退的街景，轻轻“嗯”了一声，感到的是深深地疲惫，她并不快乐。
也没有因为佳子夫人的夸赞，而开心到心花怒放。
因为，千美云云子知道，这不仅仅是一场宴会，更是一场没有硝烟的战争。而她，只是刚刚踏上了战场。
回到藤原宅邸，回到那座精致却陌生的沁芳阁内，屏退侍女
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