春寒粗粝地刮过乌萨斯南部荒原，如同冰刀刮削着裸露的皮肤。
阿列克谢将领口向上拢了拢，粗糙的衣领磨得脖颈生疼。
黎明前的黑暗沉重如铅，太阳还未升起，放眼望去，地平线尽头只有连绵起伏的荒凉土丘，灰蒙蒙的天空压下来，更显得视野空旷而压抑，如同他此刻的心境，空旷，茫然，又沉甸甸地压着喘不过气。
在他的身后，北风突击队剩余的士兵们沉默地迈着步子，靴子踩在冻土上发出咔哒咔哒的声响，沉闷而单调，像是一首无望的挽歌，和指挥官一样，他们对自己的未来也充满了迷茫。
一周了。切尔诺伯格那场惊天动地的爆炸已经过去了一周，但对他们来说，一切都好像仿佛还在昨日，灼热的气浪，刺鼻的焦糊味，震耳欲聋的轰鸣声，如同巨兽悲鸣的金属摩擦声，以及昔日乌萨斯的工业结晶崩塌于面前的末日景象，每次睡眠时依旧像噩梦般纠缠着他。
爆炸之后，乌萨斯境内一片哗然，如同被捅破的马蜂窝，圣骏堡的权力斗争也彻底摆在了明面上，再也无需遮掩，新旧贵族互相攻讦，党同伐异，弹劾奏章如同雪片般飞向皇宫，一份比一份措辞激烈，一份比一份充满火药味，整个帝国都笼罩在一片风雨飘摇之中，仿佛随时都会倾覆。
这些，都与他无关了。至少，阿列克谢试图这样说服自己。
但，真的没关系吗？阿列克谢·蒙德彼罗杨科维奇？一个低沉的声音总是在他的耳边响起，带着一丝嘲讽的意味，仿佛毒蛇吐信，冰冷而阴森。
阿列克谢的脚步微微一顿，他没有回头，也没有表现出任何惊讶，仿佛早已习惯了这个声音的存在。
自从切尔诺伯格爆炸之后，这个声音就一直如影随形，在他耳边低语，如同一个挥之不去的幽灵。
“与我，与北风突击队无关了。”阿列克谢低声回答，声音沙哑，带着一丝疲惫。
“是吗？可我怎么觉得，你心里并不平静呢？”那个声音继续说道，带着一种蛊惑般的意味，“你真的甘心就此沉寂？看着那些贵族老爷们在圣骏堡里争权夺利，而你们这些在战场上浴血奋战的人，却像丧家之犬一样四处逃窜？”
阿列克谢的眉头微微皱起，他没有说话，只是默默地向前走着。
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