秃顶老人挑衅似的看了城主一眼，“我应该是艾瑟尔城内第一个知晓此事的人。原本我打算派出一些私人部队去接应您，但拉斐尔大人认为我们不该贸然出兵，包括向艾瑟尔高地派遣援军。幸得老天厚爱，智勇双全的劳伦斯阁下在一番苦战后击败了敌人，安全抵达这里，否则我真不知该如何…”
“您的好意我心领了。”劳伦斯一直注视着拉斐尔，以时刻预读他的想法，“但您的情报并不完整，我们险些全军覆没。”他拉开外衣，露出肩头伤疤，“敌人非常顽强，他们战至最后一人，仍战意高昂，堪称精锐中的精锐。而那两千人，仅仅是即将参与围攻艾瑟尔的一小部分军团，敌人的更多盟友还在路上。考虑到诸位并不了解情况，那好吧，也许我只能扫了大家的兴致。如果我的表现让诸位失望了，我就此道歉。”
在这种时候把夸大过的事实公之于众并不是明智之举，但劳伦斯也有自己的考量。首先，他得尽快在三权分立的局面下站稳脚，保留自己的话语权和指挥权；其次，他得靠一些手段试探三方势力的态度和忠诚。这是一步险棋，但胜在走对了效果立竿见影，哪怕走错了，他也有办法全身而退。
拉斐尔举起一只手，伸出他的手指，上面戴满了精致的宝石指环。
“宴席将在一刻钟后开始。”他苦笑着说道：“在此之前，我必须与劳伦斯阁下商谈要事。”
同僚的告发，劳伦斯的示威，拉斐尔已经非常清楚地知道什么事重要什么事不重要。眼见自己的目的已经达成，劳伦斯便点了点头，表情异常严肃：“我同意，城主阁下。但有些事不是所有人都能听的。”
“请随我来。卫兵！”拉斐尔下令道，喉咙仍因紧张和压力而疼痛。“守在门前，不得让任何人打搅我们的谈话。”
不需要补充说明，拉斐尔也清楚如果他没能消除误会，并取得劳伦斯的信任会怎样，康威家的老狐狸和暴脾气的贝利尼会毫不客气地取代他，并用自己的触须填满权力真空区。
“猩红大公的继承人，也许您已经对我产生了很多误会。”拉斐尔开口说道，既不讨好，也不温柔，只是陈述事实。
他的心跳得很快，劳伦斯开始查看拉斐尔的心率，观察他的表情。
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