黑雾散尽。
荒原上留下一片焦黑的圆形区域，直径约三十丈。区域内寸草不生，石头表面布满蜂窝状的孔洞，像被虫子蛀过。中年男子已经消失，只在地面留下一对深深的脚印，脚印边缘还在冒着青烟。
苏瑶蹲在一处土坡后面，探出头看了一眼。“他走了。”
周清影站在土坡上，软剑插回腰间的剑鞘，目光扫过四周。东边炎鼎的人已经撤了，西边天鼎的也不见踪影。荒原上只剩下风，和那些倒在地上、被抽成干尸的幽阁杀手。
“安全了。”她说。
南宫飞羽靠着一块石头坐下，双手撑在膝盖上。他的手指在发抖——不是害怕，是灵根过载。刚才那一波吞噬了十几个人的能量，灵根像吃撑的胃，胀得难受，消化不了。
“你不该一次性吞那么多。”苏瑶走过来，蹲下，看着他的眼睛。金色瞳孔倒映出他的脸——惨白，眼窝深陷，瞳孔中的灰色雾气比平时浓了三倍。
“没时间一个个吞。”南宫飞羽说。
他闭上眼，内视灵根。三种颜色的能量在灵根中搅成一团，银、金、土黄三色混杂，像被打翻的颜料盘。灵根表面的符文在疯狂旋转，试图将不同属性的能量分离、归类、储存。他深吸一口气，集中意识，引导灵根缓慢运转。
一圈，两圈，三圈。
混乱的能量开始理顺。土黄色沉到底部，金色停在中间，银色浮在最上层。三层重新分明，像沉淀后的河水。灵根表面的符文旋转速度慢下来，从疯狂变成从容。
他睁开眼。
周清影站在他面前，低头看着他。她的脸离他很近，能看清她睫毛上沾着的灰尘。她比苏瑶高半个头，站姿笔直，像一柄插在地上的剑。
“你父亲教过你什么？”她问。
南宫飞羽愣了一下。“什么？”
“你刚才用的吞噬手法，不是先天灵根自带的。”周清影说，“是后天练出来的。谁教你的？”
“没人教。我自己摸索的。”
周清影盯着他看了片刻，像是在判断他有没有说谎。然后她点了一下头，退开两步，在另一块石头上坐下。
“你父亲当年在天鼎学过一个术法，叫‘气海归元’。”她说，“用来快速吸收灵气、转化真元。他改良过这个术法，让它能在战斗中吞噬对手的能量。你用的手法，和他的改良版很像。”
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