申时，朝阳门外官道上，车辙碾过扬起一片灰烟。
一队约莫百骑的马队，甲胄齐整，护着中间一辆青油罩的大车，缓缓逼近城门。
前头开路的骑兵打着凤阳总督的认旗，旗面被热风卷得猎猎作响。
马车里，凤阳总督马士英半倚着车壁，手里捏着一柄湘妃竹折扇。
他透过撩起的帷幔缝隙，看向越来越近的南京城墙，以及城墙上那一队队披坚执锐、杀气腾腾的将士。
往日城门只有五城兵马司的巡兵盘查，现在竟然多了一道锦衣卫的关卡。
马士英的目光扫过那些腰挎绣春刀的锦衣校尉。
这些人脸上竟然没有往日的油滑讨好，这群人个个如出鞘利刃，盘问过往商旅时，认真仔细。
马士英今年五十二岁，穿着绯红官袍，胸前补子绣着孔雀，头戴乌纱，活脱脱一个威严的朝廷大员。
可宽大袖袍里的手，却在不由自主的动弹，无法掩饰内心的焦虑。
这趟回京述职，他是硬着头皮来的。从凤阳到南京三百多里路，他愣是磨蹭了六天。每过一个驿站，他都要停下来打探南京城的消息。
皇帝雷霆万钧的手段一条条传进耳朵，令他越发心惊。
他清楚自己在南都清流眼里的名声，贪墨军饷、豢养私兵、结交武将、跋扈不法。
哪一条拎出来，都够抄家砍头。
可皇帝的诏书上写的是“回京述职”，不是“拿问”。
更何况，江北那几镇骄兵悍将也是他的底气。皇帝想杀他，总得掂量掂量江北防线会不会崩盘。
“吁——”
马车在正阳门前停下。锦衣卫校尉大步上前核验关防，随行骑兵递上堪合文牒和召还诏书。
一名锦衣卫百户验过之后，面无表情地抬手放行，一句客套话都没有。
从前南京锦衣卫见了他这个凤阳总督，哪个不是像哈巴狗一样满脸堆笑？如今连个正眼都不给！
随行骑兵刚要上马进城，马车帘子猛地掀开。
“天子脚下，不得放肆！”马士英厉声喝退手下。
马车驶入城门洞，车轮碾过青石板路面。马士英放下帷幔，闭上眼睛，在心里疯狂推演着面圣时的说辞。
与此同时，乾清宫东暖阁内，冰鉴散发着丝丝凉气。
朱由检靠在龙椅上，面前摊着一份锦衣卫指挥使李若链亲自呈
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