广顺二年（962年）腊月，开封，东配殿。一道南征的诏书连夜拟好，快马送出。曹彬在寿州接旨时，正是腊月里最冷的时候，淮河两岸的河水已经结了薄冰。他读完诏书，没有耽搁，当即点起大军，趁河冻未开、南唐防备松懈之际，挥师南下。
这一仗，后周打的就是一个"快"字。
出征前，柴宗训给曹彬下了死命令——南唐以为冬天打不了仗，朕就偏要打。你三日之内过江，五日之内破沿江第一道防线，不给他们喘息的机会。曹彬接旨时，心里明白，这一仗胜败不在兵多兵少，在一个"快"字上。他让大军轻装疾进，重甲辎重都留在后队，前锋只带三日粮，目标只有一个——把南唐打懵。
渡江那夜，江面上结了薄薄一层冰。曹彬没有等天亮，趁着月色下令渡江。