烬缓缓闭上眼睛。他脑海中，那些破碎的信息碎片，如同拼图般，开始快速拼接、组合。秦苍的地下实验室，天罚殿的“饲兽计划”，那些被送往“北部矿区”再无音讯的青壮年，那些在兽潮中“阵亡”的士兵遗体，以及这座建立在无数白骨和冤魂之上的、雄伟的黑色城墙……
所有的线索，都指向了一个冰冷而残酷的真相。
他睁开眼，冰蓝色的瞳孔中，闪烁着一种仿佛能冻结灵魂的寒光。“这座城墙，从一开始，就不是为了防御兽潮而建的。”
秦昊猛地抬起头，眼中充满了震惊：“你说什么？！”
“它是一个牢笼。”凌烬的声音，如同冰冷的铁锤，一字一句，敲打在秦昊的心上，“一个巨大的、覆盖了整个凛冬城的牢笼。它的真正作用，是将我们所有人，都囚禁在这座城市里，以便天罚殿定期进行‘收割’。”
“那些兽潮，不是天灾，是人祸。是天罚殿为了制造足够的‘饲料’和‘负面情绪能量’，而人为引发的。而这座城墙，不仅能防止外面的人轻易窥探城内的真相，更能防止城内的人，在知道真相后，逃离这座巨大的‘饲养场’。”
秦昊的脸色，瞬间变得惨白如纸。他张了张嘴，想反驳，想找出凌烬话语中的漏洞，但过往那些被他忽略的、细思极恐的细节，此刻如同潮水般涌上他的脑海：为什么每次兽潮爆发前，父亲总会以各种理由，加强城门的管制？为什么那些试图逃离凛冬城的人，总会在半路上“意外”遭遇更强的兽群或雪匪？为什么城墙的某些地段，总是禁止任何人靠近，连他这个少主也不例外？
他瘫坐在椅子上，额头渗出细密的冷汗，声音嘶哑：“我……我以前从来没有往这方面想过……我一直以为，父亲虽然心狠手辣，但至少是在为了凛冬城的延续和发展而努力……没想到，他根本就是把整座城市，都当成了他和天罚殿的交易筹码……”
凌烬没有说话。他站起身，走到窗边，看着外面那座被暮色笼罩的城市。街道上，行人稀少，家家户户门窗紧闭，只有一队队巡逻士兵的铁靴踏地声，在空旷的街道上回荡。这座城市，表面上看起来井然有序，实则如同一头被锁链拴住的巨兽，在沉默中积蓄着绝望和愤怒。
他转过身，
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