“什么是忠，什么是奸，什么是贤，什么是愚——不是皇帝说了算，是他们说了算。”
“他们写史书，他们定礼仪，他们教学生。皇帝做的每一件事，他们觉得好，就记一笔‘帝从之’；觉得不好，就记一笔‘帝惑于谗言’。”
他的声音里带着一种压抑已久的愤懑：
“我这些年，被他们骂得还少吗？卖官鬻爵，宠信宦官，怠于朝政……哪一句不是他们写的？”
他的声音陡然拔高，又很快压了下去，像是意识到自己失态了。
殿中安静了片刻。
灵帝深吸一口气，继续道：
“士族的问题，不是我这一朝才有的。光武皇帝中兴汉室，靠的就是士族。南阳的、颍川的、河北的……”
“那些世家大族出了钱、出了粮、出了人，帮着光武皇帝打天下。天下打下来了，光武皇帝能怎么办？分蛋糕。”
他苦笑了一声：
“分蛋糕没问题，问题是……这些人的胃口，会越来越大。”
他的第二根手指竖起来：
“外戚。这也是老传统了。高皇帝之后，吕氏专权。孝惠帝之后，又是吕氏。孝文帝的时候，薄氏。孝景帝的时候，窦氏。武帝的时候，卫氏、李氏……”
他如数家珍地念着，每一个名字背后都是一段血雨腥风：
“外戚为什么能掌权？因为皇帝信任他们。皇帝不信任士族——士族有自己的利益，不跟皇帝一条心。”
“皇帝只能信任两种人——一种是自己的老婆家，一种是从小伺候自己的奴才。”
他的第三根手指竖起来：
“宦官。这同样是老传统。从孝武帝时候的宦官开始，到孝元帝时候的弘恭、石显，再到我朝的‘十常侍’……”
“宦官为什么能掌权？因为他们是皇帝最亲近的人。他们没有家族，没有后代，没有根基。他们的权力，全部来自皇帝。”