普通渔夫，蹲在老槐树下抽旱烟。
“等你半天了。”王把总站起来，跺跺发麻的脚，“走走？”
两人沿着海边走。潮水退了，露出黑色的礁石，上面沾满贝壳和海草。夕阳西下，把海面染成血色。
“想好了吗？”王把总问。
“大人，非得做不可？”
“非得做。”王把总停下，看着刘忠，“刘忠，我不是贪那点银子。我是看着兄弟们一个个离开，心里疼啊。老赵，记得吗？跟你一起入伍的，上个月死了，痨病。没钱抓药，硬生生咳死的。死之前我去看他，他说：‘大人，我不怕死，可我死了，我娘谁养？我儿子才八岁。’”
王把总声音发哽：“我他娘的是个把总！手下的兵病死饿死，我连口棺材都买不起！我这官当得有什么意思？”
刘忠沉默。老赵他知道，比他大两岁，老实人，打仗时替他挡过一刀。葬礼他去看了，一口薄棺，连寿衣都是旧的。老赵的老娘哭晕过去三次，八岁的儿子跪在灵前，不哭不闹，眼睛空空的，看着让人心碎。
“这趟货，是兵部一位大人的关系。”王把总声音更低了，“朝鲜那边，毛将军的旧部需要这批军械。布匹茶叶是掩护，主要是弓箭。毛文龙死后，他们在铁山、皮岛一带坚持抗金，朝廷不闻不问，只能自己想办法。”
刘忠猛地抬头：“抗金？”
“不然呢？真以为我王某人为了银子，连脸都不要了？”王把总苦笑，“可这话不能说。朝廷现在主和，谁支援朝鲜抗金，就是违抗朝命。所以只能偷偷运，出了事，没人认。”
刘忠的心怦怦跳。如果是支援朝鲜抗金，那就不一样了。父亲当年在朝鲜打过倭寇，常说：“朝鲜是大明藩篱，藩篱破了，贼寇就到家门口了。”这些年，建州鞑子势大，朝鲜若亡，山东就危险了。
“可是大人，既是抗金，为何不走明路？非要……”
“明路？”王把总冷笑，“刘忠，你在水师二十年，还没看明白？朝堂上那些大人，有几个真想着边防？有几个真在乎咱们这些当兵的？他们眼里只有党争，只有银子！辽东战事吃紧，可军饷呢？层层克扣，到咱们手里，还剩多少？”
他狠狠踢了块石子，石子滚进海里，咚的一声。
“我今年五十三了，这个把总，不当也罢。但这趟货
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