洛阳城西五十里，邙山脚下，新安冶铁坊。
洪武八年秋，刘封带着马钧踏进坊门时，扑面而来的热浪几乎将他逼退半步。百余名铁匠赤膊挥锤，叮当之声震耳欲聋，十具风箱交错拉扯，发出嘶哑的喘息。炉膛里的火焰勉强泛着黄白色，铁水流出时浑浊粘稠，渣滓占了三成。
工坊监作姓吴名大柱，满脸烟灰，迎上来时手掌在裤腿上擦了又擦。
"陛下圣驾，臣……臣这坊中粗陋，实在有污圣目。"
刘封摆了摆手，径直走到最大那具冶铁炉前。炉高三丈，内径一丈二，用耐火黏土筑成。炉侧三具风箱由六名壮汉轮班拉动，鼓风管从炉腰插入，但气流明显不足——炉膛上部温度勉强达到铁矿石熔融的临界点，铁水流出时颜色偏暗，气泡密布。
"吴监作，这炉一日出铁多少？"
"回陛下，日夜不休，约六百斤。若是精炼成钢，只得七十余斤。"
刘封皱眉。六百斤生铁，成钢率不过一成有余。而眼下新军换装、格物院试验、兵器锻造处处需要百炼精钢，南郑水磨坊那边的水力齿轮技术已经成熟，若能将水力引入冶铁鼓风——他转身看向马钧。
马钧会意，立即从皮囊中取出图纸，就地摊开。图上画着一具立式水轮，轮轴连接一套曲柄连杆机构，末端连着三具并排的巨形风箱。
"陛下，臣已在南郑试验过这套机构。水轮一转，三箱齐动，风量比人力大出五倍不止。若水头再高些，风压可再增一倍。"
吴大柱凑过来看，粗大的手指在图上的风箱口处来回摩挲，半晌憋出一句："这风箱……比俺们的大了何止三圈。风要是真这么大，炉膛里烧还不烧穿了？"
马钧正要解释，刘封伸手止住他，看向吴大柱："炉膛烧穿，是因为炉壁不够厚，还是因为风太急？"
吴大柱挠头："风太急，火苗子往上蹿，炉腰这块就扛不住。俺们试过加厚，可内壁一厚，里面容炭就少了，铁水反而不够热。"
刘封蹲下身，捡起一块散落的矿石碎片在手中掂了掂。他想了想，把目光投向马钧："南郑那具水轮，转一圈带动连杆几次？"
"往复三次。"
"改成四次。风箱出风不是持续鼓入，而是间歇脉冲。风力虽大，但断断续续，炉膛
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