处。回西北旧部？真定已破，树倒猢狲散，旧部还有几分忠心，难说。去塞外投靠鞑靼？那是自绝于天下，再无翻身之日。
就在他彷徨无计之时，一个意外的消息传来——他安排在京中的暗线，冒险传来密信：太子与司礼监掌印太监王安，似乎因东南之事、流言之事，起了龃龉，朝堂上三法司正和内廷斗得不可开交。而那位痴迷丹方的陈矩陈公公，似乎对从东南送回的几罐“不明粉末”极感兴趣，日夜钻研。
朱载圳心中一动。京城！最危险的地方，往往也是最安全的地方。王安与太子相争，陈矩沉迷邪术，内廷并非铁板一块。更重要的是，陈矩研究的“粉末”，会不会与自己追寻的东西有关？沈太医的遗物，金花婆婆的残页，很可能都在陈矩手中。如果能接触到陈矩，或许就能接触到《瘟神散典》更多的秘密！而且，京城还有他早年埋下的一些暗棋，虽然不多，但关键时刻，或许能起到作用。
更重要的是，他心中那股熊熊燃烧的恨意和不甘，驱使他想要回到那个权力的中心，回到那个将他打落尘埃的太子哥哥的眼皮子底下。他要亲眼看看，他那位“英明神武”的哥哥，如何在朝堂争斗、内忧外患中焦头烂额；他要像一条毒蛇，潜伏在暗处，伺机给予致命一击！假死脱身，或许是天意，给了他一个从明处转到暗处的机会。
于是，他再次启用了一条备用的、极其隐秘的逃亡路线，化装成商队，从海路绕到天津卫，再经陆路，向京城潜行。一路小心翼翼，避开官道关卡，专走偏僻小径，昼伏夜出。身边仅剩的几名死士，也折损大半，如今只剩下车外赶车的胡管事，和车厢内另一个扮作伙计的忠心护卫。胡管事是他乳母的儿子，自小一起长大，是他最为信任的心腹之一，也是他商业网络的实际操盘手之一，对东南、对京城的一些隐秘渠道，都了如指掌。
“咳咳……”朱载圳又咳嗽了几声，肺部传来火辣辣的疼痛。地宫大火时吸入的浓烟，加上连日奔波、担惊受怕，让他的身体迅速垮了下来。但他咬牙忍着，眼中闪烁着偏执的光芒。这点苦楚，比起他失去的一切，算得了什么？
“王爷，前面就是三河镇了，咱们歇歇脚，换匹骡子，打探下消息？”胡
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