正月廿五，卯时。
扬州城醒了。晨曦从东边的云层里透出来，给青砖灰瓦的街道、石拱桥、还有远处瘦西湖的水面，都镀上了一层薄薄的金。运河上，运盐的漕船已经排成了长队，船工们喊着号子，把一袋袋官盐从船上卸下来，搬到岸边的仓房里。空气里有股咸腥的味道，混着清晨的水汽，钻进每个早起的人的鼻子里。
这是扬州城最寻常的早晨。可今天，这寻常里透着不寻常。
运河码头边，几个穿皂隶服色的官差围着一艘船，船不大，很旧，船身上漆都剥落了，露出底下发黑的木头。船主是个五十来岁的汉子，皮肤黝黑，满脸褶子，此刻正跪在甲板上，磕头如捣蒜。
“大人饶命！大人饶命！小的冤枉啊！”
“冤枉？”一个捕头模样的中年人冷笑，手里提着把刀，刀刃在晨光里闪着寒光，“人赃并获，你还敢喊冤？来人，把船板撬开！”
几个衙役上前，用铁钎撬开甲板。下面不是船舱，是夹层。夹层里，整整齐齐码着几十个麻袋，袋口开着，露出里面雪白的盐粒——不是官盐那种带着土黄的颜色，是晶莹剔透的白，像雪。
私盐。
围观的百姓都倒吸一口凉气。私盐是大罪，按律当斩，抄家，株连三族。这船主，是活不成了。
“带走！”捕头一挥手，衙役上前捆人。船主瘫在地上，面无人色，嘴里还在喃喃：“冤枉……冤枉……”
没人理他。码头上很快恢复了秩序，漕船继续卸货，船工继续喊号子，好像刚才那场风波，只是一朵小浪花，转眼就没了痕迹。
可有些人知道，这朵浪花，会掀起多大的风浪。
……
谢府，书房。
谢云舟站在窗前，看着外面渐渐亮起来的天色，手里拿着张纸，纸上是几行潦草的字，是今早从码头送来的密报。私盐，三十袋，船主姓陈，是扬州本地人，做漕运生意十几年了，一向老实本分，怎么会突然贩起私盐？
而且，时机太巧了。今天他要见萧离和岳清霜，今天码头就查出私盐。是巧合，还是有人故意搅局？
“少主，”管家老吴站在门口，低声说，“码头那边，是盐运使衙门的人查的，带队的是李捕头。人已经押回衙门了，但李捕头说，这事可能和咱们谢家有关。
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