黑的烧火棍，指甲缝里全是黑灰。祥记的学徒要熬三年，头一年连案板都不让碰，每天就是劈柴烧火倒泔水桶。他现在每天吃的是杂合面窝头，睡的是破柴房，而杨文学，拿着公家的工钱，吃的细粮，穿的体面。
“干什么呢！想吃白食啊！”独眼龙一巴掌扇在李三后脑勺上。
李三捂着头，眼泪混着煤灰流进嘴里，又苦又咸。
前门大街，汇丰茶楼的雅座。
桂香村的刘掌柜，味香斋的东家，还有几个老字号的掌柜围坐在一张八仙桌旁。桌上的茶水早就凉透了，没人动一口。
刘掌柜捏紧了手里的茶盏，咬牙切齿道：“这福源祥是想绝了咱们勤行的根！他沈砚仗着手艺好，攀上区工委，就把祖师爷的规矩踩在脚底下了？”
味香斋的东家是个瘦高个，手里盘着两只核桃，发出咔咔的摩擦声。
“老刘，别喊了，现在是公家做主。”瘦高个停下手里的动作，“今天下午，我铺子里跑了三个新学徒。全说是要去工委告状，说咱们搞封建压迫。”
刘掌柜冷哼一声：“告状？咱们也去告！就告福源祥扰乱市场，破坏行规！
坐在角落的正明斋大掌柜一直没出声。他端起冷茶抿了一口，放下茶杯。
大掌柜抬眼瞥了刘掌柜一下：“人家门头上挂的是什么牌子？你去告，状纸往哪儿递？刘掌柜，做事得先看看风向。”
刘掌柜被噎得脸色铁青，急了眼：“那咱们就等死？学徒全跑光了，谁给咱们干粗活？”
大掌柜站起身，走到窗前，推开一条缝，看着街上巡逻的公安。“大势所趋。”大掌柜吐出四个字。
他转过身，看着桌上的众人，“三年一节的规矩，算是废了。”大掌柜语气平稳，却砸得众人脸色大变，“政府以后看的是手艺，是定级。不是你熬了多少年资历。”
刘掌柜咬着牙：“那咱们怎么办？”
“两条路。”大掌柜竖起两根手指，“第一，关门歇业，回老家种地。第二，明天一早，带上账本，去区工委申请公私合营。”
雅座里顿时静了下来，只剩瘦高个盘核桃的咔咔声。
刘掌柜猛地一拍桌子，震得茶盏翻倒，茶水淌了一桌。“祖师爷传下来的规矩，就这么让他一个毛头小子给毁了？我不甘心！他福源祥
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