雨下了一天，到了晚上也没有停歇的意思。
柏林西郊，格鲁纳瓦尔德森林边缘，一栋被高大橡树环绕的古老庄园里，灯火通明。
这里是伯恩哈德的宅邸。与柏林市中心那些华丽的城市宫殿不同，这座庄园更显古朴、厚重，甚至有些阴沉。
石砌的外墙爬满了深色的常春藤，在夜雨中显得湿漉漉的。
庄园内部，五六个男人散坐在皮椅和沙发上，年龄都在五十岁以上，有的甚至更老。
他们穿着考究但样式保守的深色常服，领口僵硬，袖口雪白
房间中央的壁炉里，木柴烧得正旺，噼啪作响，驱散着秋雨的湿寒，却驱不散人心里的寒气。
伯恩哈德站在壁炉前，背对着火焰，面孔在跳动的光影中显得明暗不定。
“……事情不能再拖了，艾森巴赫的死是个意外，也是个机会。那个鲍尔……”
“那个来历不明、毫无根基、满脑子危险念头的暴发户，绝不能让他碰到宰相的权柄。一刻也不能。”
“伯恩哈德，你的意思是……”坐在靠窗位置的一个瘦高男人放下了手里的雪茄。他是东普鲁士的大地主，以顽固和吝啬闻名。
“我的意思很清楚，必须采取行动！在陛下的任命正式下达之前，在鲍尔真的在威廉街站稳脚跟之前。要让他明白有些位置不是靠讨好年轻女皇、耍点小聪明就能坐上去的。”
“普鲁士，德意志，是容克的德意志，不是投机者的游乐场。”
房间里响起一阵低沉的附和声，但也有人眉头紧锁。
另一人出于谨慎，开口道
“行动？什么样的行动？公开反对？在陛下明显信任他的时候？而且艾森巴赫的遗嘱摘录你也看到了，那是明确的建议……”
“建议！仅仅是建议！”伯恩哈德打断他，“一个死人的建议能有多大约束力？陛下年轻，容易受蒙蔽。我们作为帝国的支柱，有责任让她看清真相，做出正确的选择。”
“正确的选择？”一个但中气十足的声音从角落传来。
说话的是格布哈德·冯·阿尔文斯莱本，一个头发花白的老容克。
他年纪比在座众人都大，资历也老，和刚去世的艾森巴赫私交不错，虽然政见未必完全一致，但彼此尊重。
他手里端着酒，但没怎么喝。
“什么是
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