一体的雕像。但她的耳朵，却敏锐地捕捉着门口的动静。
不止一个人。
有轻微的、不同步的脚步声，有衣物摩擦的窸窣声，还有……一声几不可闻的、属于老年人的、低沉而克制的咳嗽声。
是三叔公。他又来了。而且，似乎不止他一个人。
叶挽秋的心，微微沉了下去。该来的，总会来。
脚步声在身后停下。她能感觉到，几道目光，如同实质般，落在她挺直的背脊上。有审视，有评估，或许还有别的什么。
短暂的、令人窒息的沉默后，林鹤年那苍老、沙哑，带着一夜未眠的疲惫，却依旧充满威严和不容置疑的声音，缓缓响起，在这空旷冰冷的祠堂里回荡：
“跪了一夜，也该想清楚了吧？”
他的声音不高，却带着一种笃定，仿佛认定经过这一夜的“惩戒”，眼前这个倔强的丫头，必定会屈服，会低头。
叶挽秋缓缓地，睁开了眼睛。长时间处于黑暗中，骤然接触门外透入的光线，让她眼前有些发花。但她没有眨眼，只是慢慢适应着，然后，极其缓慢地，转过了头。
祠堂门口，站着三个人。
为首的，自然是拄着紫檀木拐杖、脸色在晨光熹微中显得更加阴沉的三叔公林鹤年。他身后半步，站着那个姓周的管家，依旧是一丝不苟的西装，脸上带着惯有的、看不出情绪的恭敬。而在周管家身侧，还站着一个穿着灰色对襟褂子、微微佝偻着背、头发花白的老者，看年纪似乎比林鹤年还要大些，手里捧着一个不大的、深色漆木盒子，低眉顺眼，看不清表情。
林鹤年的目光，如同冰冷的探针，在叶挽秋苍白得近乎透明、嘴唇干裂带血、却依旧挺直脊梁跪在地上的身影上扫过。他看到了她脸颊上被冷汗浸湿又干涸的痕迹，看到了她冻得发青的嘴唇和指尖，看到了她眼中那与虚弱身体截然相反的、清亮而冰冷的光芒。
没有预期中的崩溃、哭泣、或是恐惧的瑟缩。只有一片沉静的、近乎漠然的倔强。
林鹤年的眼底深处，掠过一丝极难察觉的阴鸷和……忌惮。这丫头的硬气，或者说顽固，比他想象的还要可怕。祠堂一夜，水米未进（他并不知道那短暂的插曲），寒气侵体，竟还不能让她有丝毫软化！
但他很快将这丝情绪压下，脸上重新恢复那种掌控
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