。信封也是旧的，边角磨得起毛。他拿火漆封口，印了个模糊的纹样——不是司礼监的官印，而是一个斜钩加一点，像把弯刀劈进土里。
做完这些，他吹灭油灯，在黑暗里坐了片刻。窗外没有月光，只有远处宫墙上的灯笼影子晃了晃，又被风吹散。
他知道现在不能急。陈长安拒绝他，不是因为不信他，而是怕失控。可正因如此，对方才不会想到他会动手——至少不会这么快。
他起身，把三封信贴身收好，推开铁门走出去，反手落锁。路过夹道时，脚步比来时快了半分，但依然没有发出多余声响。
他没回自己的住处，而是绕到宫城东侧一处不起眼的小门。门开着条缝，有个穿粗布短打的男人蹲在门口抽烟袋。见他来了，男人立刻掐灭烟，低头行礼。
“送去。”曹鼎递出一封信，“南阁。”
那人接过，揣进怀里，转身就走，连话都不敢多问一句。
曹鼎站在原地，看着那人背影消失在巷口，才缓缓吐出一口气。不是放松，是蓄力。
他知道这三个人都不是傻子。“南阁”是中书舍人出身，擅长文书周转，对批红流程熟得闭眼都能走；“巡甲”管过京营夜巡，手下还有几个死忠的老卒；“旧笔”曾是内阁抄录官，记性好，嘴严，最关键是——他儿子去年饿死在城南，临死前喊的是“陈大人救我”。
他们不满的不是陈长安本人，而是现在的局面。事事要等评议会，三天吵不出一个结果，百姓急，下面办事的人也急。有人开始怀念以前——至少那时候命令一下，立马就能动。
这才是突破口。
他不需要他们立刻反水，只需要他们在关键时刻，慢一步、拖一下、漏个口子。
比如，某份紧急军报送上去，卡在“共议”环节三天没批；比如，某支运粮队被拦在京郊，理由是“未经三方联署”；比如，某个该抓的人跑了，只因为“程序未走完”。
只要一次，就够了。
人心这种东西，不怕它乱，就怕它闲。一旦尝到“不动也能赢”的甜头，就会有人主动往上凑。
他沿着宫墙往回走，天已经全黑了。更夫敲着梆子经过，照例报了时辰。他没理会，径直走向自己在宫内的值房。推门进去，屋里没人，桌上留着一碗冷粥和半块饼。
他没碰吃的，而是走
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