云翩跹站在昭阳宫后院的石阶上，指尖还残留着灰烬的触感。阳光照在脸上，暖意却没透进心里。她方才在偏房烧了那道符，灰烬写下“残魂将散，需血引路”几个字，话音未落便被风吹散。她知道时间不多了，可眼下更紧要的事，是城外那些藏不住的动静。
她转身走进廊下，灵儿正捧着一叠账册从东厢出来，见她脸色不对，忙把册子搁在檐下的木桌上。
“娘娘，又查出什么了？”灵儿低声问。
云翩跹没答，只朝她招了招手。两人进了内室，门关上后，她才从袖中取出一张折叠的纸条，摊在桌上——是昨夜从箭杆里找到的那张，写着“三更，矿洞口见”。她没动它，只是用匕首尖轻轻点了点字迹边缘。
“这不是新写的。”她说，“墨色发乌，至少晾了两日。写的人心急，笔划抖，末尾那一钩几乎断开。”
灵儿凑近看，“可这字……不像官文书，也不像百姓家的笔迹。倒像是练过刀剑的人写的，手腕有力。”
“正是。”云翩跹抬眼，“你昨日去西市采买，可听见什么风声？”
灵儿点头，“不止一点。卖炭的老张说，前天夜里有辆牛车从他铺子前过，轮子陷进沟里，车上盖着油布，但他闻见一股硫磺味。他还想帮忙推车，赶车的不让近身，扔下一枚铜钱就走人。”
“硫磺？”云翩跹眉梢一动。
“不止。”灵儿压低声音，“我在绸缎庄等裁缝改衣裳时，听见两个外地商人说话。一个说‘城里快变了’，另一个问他‘主子定好日子没有’，那人摇头，说‘只等矿洞那边人齐’。我装作找针线，多听了几句，他们提到‘王爷’，但没叫名字。”
云翩跹盯着桌上的纸条，半晌没动。
灵儿又道：“还有个事。回宫路上，我见驿道边停着几辆空马车，车板上有泥印，像是刚卸过重物。守路的差役说，这几辆车是今早从北面来的，说是运砖修庙，可车上连一块砖都没有。”
“修庙？”云翩跹冷笑一声，“西山哪有什么庙要修？”
她站起身，走到窗边。窗外是宫墙外的一片荒地，远处隐约可见官道蜿蜒入林。她眯起眼，想起昨夜那辆炭车——袋口缝线颜色不对，是新补的。而真正的炭袋，用旧即换，没人会费劲去补。
“不是运炭。”她喃喃，
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