门轴轻响，那人并未推门进来，只在门口站了片刻，脚步又缓缓退去，像是察觉了什么，又像是例行巡查。裴玉鸾屏住呼吸，背贴货架，冷汗顺着鬓角滑下。她没动，手却死死攥着乌木匣，指节发白。
外头的脚步声远了，她才敢喘气。月光斜照进来，映得匣面乌沉沉的，缠枝莲纹像蛇鳞泛着冷光。她咬牙，从袖中摸出铜钥匙，正要撬锁，忽听“吱呀”一声，库房另一侧的小门开了。
火把亮起，周掌事提灯进来，身后跟着个矮胖婆子，穿着粗布衣裳，头上包着青巾，正是陈嬷嬷——府里专管烧纸钱、扫香炉的老妇。
“就放这儿吧。”周掌事把火把插在墙角铁架上，指了指角落的陶瓮，“今儿初七，该烧了。”
陈嬷嬷应了一声，吭哧吭哧搬来一捆黄表纸，又从怀里掏出个小布包，抖出些香灰，混进纸里。“这可是昨儿太庙分下来的，沾过佛气的，不烧可惜。”
周掌事瞥了一眼：“你倒是勤快。可别像上回，烧一半跑去看牌九，差点引着了柴堆。”
“哪能呢！”陈嬷嬷拍胸脯，“我这辈子就两件事靠谱：一是烧纸，二是记日子。初七烧纸，十五剪灯芯，雷打不动。”
两人说着，点起火，纸卷着香灰投入瓮中，火星噼啪炸开，灰烬腾起，旋即落下。
裴玉鸾蹲在暗处，眼睛却盯住了那包香灰。她记得清楚，前几日柳姨娘病倒，药渣里就有这种灰——说是从太庙求来的“净业香”，能驱邪避秽。可她用银簪试过，那灰遇水微泛青浊，绝非普通香料。
她心头一跳，悄悄将乌木匣塞进怀中，伏低身子，借着货架遮掩，慢慢往门口挪。只要趁她们不备，溜出去便是。
可就在这时，陈嬷嬷忽然弯腰，从火堆里夹出一小撮未燃尽的香灰，仔细包进油纸，揣进怀里。
“留着？”周掌事挑眉。
“嗯。”陈嬷嬷低声，“给老夫人明日上香用。她说这灰灵验，沾过经书的，多存些。”
周掌事没再问，只冷笑一声：“灵验？那怎么还天天做噩梦？”
陈嬷嬷摇头：“您别说这话。老夫人信这个，说每月十五烧经书，能把罪孽烧干净。昨儿夜里，我还看见她对着牌位磕头，嘴里念叨‘不是我心狠’……听着瘆得慌。”
周掌事
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