府的情形如何？」
王知县以头抢地，泣不成声：「陛下！黄河决了口，归德已成一片汪洋……城郭虽存，人口却十不存一，浮尸塞川，禽兽食人……臣离任时，那里已如同人间鬼域了！」
二人所说的皆是亲身经历，字字血泪，殿内顿时被一股巨大的悲怆笼罩了。那些北方籍的官员想起家乡，已有人暗自擦拭著眼角。
崇祯让这悲愤之情回荡了片刻，方才沉声问道：「这灾，要不要救？」
无人敢答。
「救灾的粮食，从何而来？」崇祯的声音陡然凌厉了起来，「湖广若不加此担子，难道要陕西、河南自己变出粮食来？或是要指望同遭大灾的山西、山东吗？」
他向前踏出一步，目光如电般地扫过全场：「所有籍贯在陕西、山西、北直隶、河南、山东，及南直隶江北地区者，起立！」
一阵桌椅响动，殿内「哗啦啦」地站起了近三分之二的官员。他们低著头垂著手，面色悲戚。
崇祯看著他们，声音沉痛地问道：「你们告诉朕，也告诉湖广的同僚，你们的家乡，要不要救？桑梓父老，要不要活？」
站著的官员中，呜咽之声顿时四起。那些坐著的四川、南直隶、广东、广西、福建、浙江籍官员，目睹了此情此景，先前事不关己的心思也消散了大半，脸上露出了恻隐之情。
「要救，便需粮食！要活，便需饭吃！」崇祯的声音斩钉截铁，「此粮，眼下只能，也必须出自湖广！出自在座的七十八个州县！此非朕不仁，实是为了救命！救数百万生民之命，救大明半壁江山之国运！」
他刻意停顿了片刻，让这沉重的必要性压入每个人的心底，继而转入了正题：
「然而旧法蠹弊丛生，士绅优免，胥吏中饱，纵使再加征，粒米也难入灾民之口！故朕决意，于湖广试行新政！推行『摊丁入亩』，『官绅一体纳粮』！推行『官收官解』！革除中间的盘剥，使粮饷直抵北地！」
随即，他宣布了最关键的部署：
「为专司此事，朕将特设『湖广粮饷总理衙门』，秩比三品，由朕直辖！此衙门不同于旧有的司府，需要大量精通钱谷、晓畅庶务的干才。」
他的目光转向了那些师爷，语气变得极具蛊惑力：「而你们这些作幕当师爷的，
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