北京城，醉仙楼，「听雨阁」。
京华十月，寒意已浓。
醉仙楼「百味珍馐冠京华」的金字招牌在暮色中黯淡无光。三楼最里间的「听雨阁」雅座，暖帘低垂。炭盆烘得室内暖意融融，紫檀木八仙桌上摆著焖羊肉、蟹粉狮子头、冬笋炒山鸡片，还有一碟秘制炙鹿唇，香气馥郁，却丝毫引不起桌旁两人的食欲。
成国公朱纯臣一身富家员外便服，圆胖的脸上惯有的和气笑容此刻显得有些僵硬，正小口啜著温热的黄酒，眼神却飘忽不定。他对面坐著肃宁伯魏良卿，面容清癯，眉宇间凝聚著焦虑。
朱纯臣心中沉甸甸的。他虽贵为国公，但在阉党势大的天启朝，与魏忠贤、魏良卿叔侄关系紧密，不仅未被排挤，反而掌控了京营三大营中实力最强的五军营，成为北京城内兵权最重的勋贵。三大营名号并列，实则五军营一家独大，神机营、三千营的兵力远不能及。
兵权最重，意味著依附他的世袭武官众多，与蓟镇、宣府、大同、昌平的边将盘根错节。如今英国公张惟贤老病，定国公徐希皋优柔，未来二三十年，勋贵集团的领头羊非他莫属。
然而，意外陡生！新登基的小皇帝不仅强收议罪银、赎罪田，更支持孙祖寿在蓟镇、昌平卫清田——占田的世袭武官，要么出人（甲士），要么出田！
更让他脊背发凉的是，三屯营、滦河、宽河几场血战，竟为蓟镇打出了两千多个背著鞑子脑袋的「功臣」！
在蓟镇，这些「新功臣」正逐步替换那些混吃等死的世袭武官……这不仅是清田，更是要砸烂他们的饭碗！
若等孙祖寿在皇帝授意下整顿完蓟镇，昌平、宣府、大同，乃至京营，岂非都要步其后尘？
「朱公爷……」魏良卿放下酒杯，声音压得极低，「眼下这光景，咱们再这么耗下去，怕是要被那小皇帝各个击破，骨头渣子都剩不下几两了。」
他瞥了一眼紧闭的房门，继续道：「清田！清田！皇上这是要掘咱们的根啊！英国公府、贵府，还有我叔父名下的庄子、田亩，哪一处不是耗费无数心血攒下的？
如今皇上借著孙祖寿在蓟镇打的那点胜仗，拿著『首级换田』的由头，逼著勋贵们往外吐！更可恨的是，连带著还要查历年积欠的屯田
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