个兵备副使，我……」
孙祖寿不再看他，目光投向了窗外那黑压压的人潮，又是一叹。
……
朱漆剥落的衙门大门轰然从里面被推开了。孙祖寿独自一人，一步步踏入了那片饿狼似的人潮，三千双布满血丝的眼睛瞬间钉死了他。「蓟镇的老兄弟们！」他炸雷似的嗓子响了起来，压过了骚动，同时抬手指著了带头的李长根，「昌平卫李百户！你家世受皇恩二百多年——今日你李长根要带人造反，对得起祖宗，对得起大明么？」
李长根浑身剧颤，手中的长矛「当啷」一声落了地，这个铁打的汉子竟带了哭腔：「总戎！不是弟兄们要反！是实在活不下去了！十三个月没饷，口粮只发五成……还他娘的都是麸皮稗子，娃都饿得哭不出声了！总戎，咱们也是人，要活啊！」
孙祖寿眼眶一热，猛地解下了腰间那柄祖传的镔铁宝刀，重重掷向了旁边面如土色的督粮参军：「拿去！押给城里的粮行张掌柜换粮！立刻！马上！」
人群瞬间死寂了，唯有一个须发皆白的老卒嘶哑地哭喊了出来：「总镇使不得！那是成祖爷赏赐的宝刀，是您孙家的念想！您家里就剩那八十亩祭田了啊！」
……
后堂密室里，王应豸蘸饱了墨，手却抖得厉害。他长叹了一声，似是下定了决心，提笔疾书道：「蓟镇总兵孙祖寿阴结乱卒，假意押刀换粮，实为煽动军心，图谋不轨。李长根等皆其昌平旧部，索饷不过掩人耳目……」
「直送通政司！莫经兵部！」他颤声吩咐著心腹家人，「天黑再走，别让那些丘八瞧见了……」
王应豸心里也苦，十三个月的欠饷非他所贪，可若真闹出兵变大祸，他这临时巡抚必定是第一个掉脑袋的替罪羊。唯有把这「激变边军」的滔天罪过扣在孙祖寿头上，才能请动关宁铁骑来镇压，或许还能有一线生机！
待十车杂粮拉进了校场时，火把的光映著了孙祖寿枯瘦坚毅的面孔。一个少年兵卒饿疯了，抓起生米就往嘴里塞著，噎得直翻白眼。「急甚么？」孙祖寿上前轻轻踹了那兵卒一脚，递过了自己的粗陶碗，「慢慢吃，吃饱了，才有力气等著。等著新皇的饷！」
他环视著周遭无数双渴望又迷茫的眼睛，声量提高了，「弟兄们！
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